Шайсссан, проводив нас, ушел. Наги-наездники тут же принялись показывать невестам, как взбираться на животных, ловко отталкиваясь своими хвостами и взлетая едва ли не на пару метров. Мною же занялся султан.
– Уже ездила верхом прежде? – спросил Кай, одетый в кимоно из-под которого торчали босые ступни. – Знаешь, как садиться?
Он подвел ко мне лошадь, похлопал ее по крупу, сунул к морде морковку.
– Без понятия, Ваше Величество, – покачала головой. – Я их боюсь.
– А чего тогда от вышивки отказалась?
– Разнообразить жизнь захотелось. Выбраться за пределы зоны комфорта, а заодно и комнаты.
– Ты и так можешь гулять по всему женскому крылу, – нахмурился султан, но тут же махнул рукой. – Слушай внимательно, Варя. Лошадей не надо бояться, это умные звери. Да и наши спокойны, приучены не терять голову – от змей ведь совсем иначе пахнет, чем от людей. Забраться в седло просто. Ставь левую ногу в стремя, правую перекидывай через спину…
У султана получалось вполне себе ловко, будто он всегда верхом ездил, а вот я забралась лишь с пятой попытки, и то, когда Кай, устав ждать, вернул себе хвост и просто посадил меня наверх, как куклу.
– Теперь бери поводья, – скомандовал он, вскакивая на своего жеребца. – Не бойся, будь спокойной, но твердой и уверенной. Сожми бока лошади ногами, немного тряхни поводья… посильнее… вот, уже лучше.
Действительно, животное подо мной сделало пару шагов вперед, и я стала горда собой, хотя сидеть на лошади было ужасно страшно. Особенно, когда она склонила голову вниз и мне показалось, что я сейчас кувыркнусь на землю, перелетев через ее шею.
Спустя какое-то время, мы с султаном уже скакали рядом. Ну как скакали – лошади шли шагом, мне и этого было достаточно.
Остальным невестам приходилось куда хуже – кажется их совсем не учили кататься верхом, так что только у Ляйсссан вышло залезть на лошадь, хотя, как ей управлять звездюлина пока тоже не разобралась. Подпрыгивая и злясь, змейки кидали на меня взгляды, которыми можно было убивать.
– Почему ты отдала право сделать мне подарок? – спустя пару минут молчания спросил султан.
Ого, он что ли обиделся?
Или не привык, что ему отказывают?
– А что мне вам дарить? – хмыкнула в ответ. – У меня самой ничего нет, кроме гитары и Бенедикта, за которого, кстати, отдельное спасибо.
– Подарок – это ведь не вещь, а прежде всего внимание. Ты могла бы подарить мне песню, или танец…
– Песню? Об этом я даже не подумала. Если хотите, Ваше Величество, я с удовольствием для вас спою.
А что, петь люблю, мне не влом. Если Каю нравится – почему бы и нет?
– Тогда буду ждать, – удовлетворился султан, кинув на меня странный взгляд.
Я кивнула, краем глаза заметив, что у Ляйсссан наконец получилось сдвинуть лошадь с места, но не придала этому особого значения. А зря…
– Я так и не разобралась, как мне остановиться, – пожаловалась звездюлина, приближаясь к нам, хотя рядом с ней был один из нагов-наездников.
– Натяни поводья, – посоветовал ей султан.
Вместо этого Ляйсссан тряхнула ими, а когда ее лошадь ускорилась, змейка сделала вид, что испугалась. Махнув хвостом, она хлестнула его кончиком мое животное, будто хлыстом.
Зверь подо мной испуганно заржал и сорвался вскачь.
В теории я знала, что нужно делать – султан рассказал мне, как успокоить лошадь, как остановиться. Но на практике у меня вышло только тихо повизгивать, вцепившись в холку изо всех сил.
