Кай считал себя волевым нагом, независящим ни от чего. Он думал, что способен обладать спокойствием в любой ситуации, а еще – что умеет сохранять голову холодной, даже когда вокруг него все горит в огне.
Кай ошибался.
Подумать только, всего неделя воздержания, а он уже готов лезть на стены. Или наброситься на человечку, с ее волшебным пленительным запахом, от которого он теряет контроль, превращаясь в животное.
Когда Варя пришла к нему ругаться – Кай разозлился. Черт побери, это он должен ругаться на нее. Из-за ее проклятого аромата он ходит, едва ли не лопаясь от желания, которое неспособен удовлетворить.
Впрочем, Варвара не поняла, отчего он перестал посещать гарем, зато великодушно разрешила (разрешила!) ему… кхм… крутить хвосты.
И Кай разумеется воспользовался этим, поцеловав человечку.
Если честно, султан надеялся – это развеет его странное наваждение. Что после поцелуя он осознает, что Варвара ничем не отличается от других змеек, которых он целовал сотни раз.
Но вышло ровно наоборот – ее губы показались султану самыми вкусными из всех, какие он только пробовал. И лишь зловредный хорек заставил его взять себя в руки и остановиться. Иначе поцелуями бы дело не ограничилось. Далеко не ограничилось.
Когда Варвара вышла, Кай залез в ванну, включив ледяную воду.
Ему стоит собраться. Он может спугнуть девушку своей напористостью, а пока она нужна ему.
Этот отбор действительно был очень важен для Кая.
Согласно древним традициям, которые не мог нарушить даже султан, правителю не полагалось брать в жены кого попало, особенно в первую свою свадьбу. И чтобы поближе познакомиться с невестами, оценить их слабые и сильные стороны, устраивали отборы.
По тем же традициям, на каждом отборе была обязана присутствовать хоть одна человеческая женщина, пусть и побеждали они крайне редко. Это требовалось для сохранения магии обращения, которой владел царский род, а еще чтобы простые наги не вернулись к своей змеиной сути.
Так же, султан был не обязан брать себе жену сразу же – он имел право закончить испытания без победительницы, но не более семи раз, ведь ни один государь не может править вечно – ему нужен наследник.
Текущий отбор являлся последним для Кая, и если бы он не выбрал себе жену сейчас, то лишился бы права зваться султаном. Однако выбрать кого-то из змеек Его Величество не мог.
В разговоре с Варварой, когда Кай предложил ей сделку, он сказал правду насчет своих мотивов. На отборы всегда попадали дочери высокопоставленных нагов, а уж в этот раз, когда у султана не оставалось иного выхода, кроме женитьбы, и вовсе начался настоящий ажиотаж.
Но Кай не мог допустить влияния на себя со стороны. Наученный горьким опытом отца и матери, дядя которой едва не устроил переворот, Кай не желал повторять чужих ошибок прошлого. А победи одна из невест-змеек, подобного было бы не избежать.
И именно по этой причине для нового отбора султан не просто нашел человечку, готовую на жизнь в ином мире среди змей, как делал это прежде. Нет, сейчас он договорился о том, что девушка – Марина – станет его женой и непременно родит ему наследника.
Однако Кай соврал Варваре в другом.
Он не собирался отпускать ее обратно в мир людей, нет. Когда бы миновало последнее испытание, и все советники признали бы Варвару достойной стать женой султана, Кай бы провел церемонию единения змей, сделав ее своей. И для этого согласие самой девушки вовсе не требовалось.
