Когда меня закончили одевать, я взяла гитару, и в прострации проследовала к остальным невестам, сопровождаемая двумя нагами-охранниками. Что исполнять – так пока и не придумала.
В комнате ожидания молчала, игнорируя злобные взгляды Ляйсссан. И даже не ответила на ее презрительное высказывание о моем, как она выразилась «наряде старой девы». Лишь многозначительно хмыкнула, оглядев ее «наряд куртизанки», но вслух зубы скалить не стала – настроение было совсем не то, чтоб переругиваться.
Ингесс тоже смотрела на меня несколько хмуро, но особого значения я этому не придала. Наверно не смогла Каю подарить свою любовь, вот и дуется на весь мир в целом, и на меня в частности.
Наконец, Шайсссан проводил всех невест в комнату, где с одной стороны была сцена, а с другой – стояли мягкие диванчики, на которых уже вальяжно расположились наши судьи.
– Третье испытание этого отбора объявляется открытым! – торжественно объявил дворцовый наг. – Сегодня невестам предстоит развлекать своего господина, и пусть каждая из вас покажет все, на что способна. Да начнутся состязания!
Ага. Да начнутся голодные игры. Хотя нет, голодные были в первый раз, а сегодня – веселые старты.
Первой выступать, разумеется, вызвалась Ляйсссан.
Звездюлина станцевала для султана что-то похожее на танец живота. Вышло весьма эффектно – наги из жюри глазели на нее, едва ли не истекая слюной. Йен тоже был среди них – значит султан все же не стал его выгонять. Ну, оно и к лучшему. С мелким гаденышом я успела сблизиться.
Сам Кай, к счастью, сидел довольно далеко от меня, так что оконфузиться, набросившись на Его Величество с поцелуями, мне не грозило. Хотя даже отсюда я чувствовала легкий шлейф его запаха, и от этого внизу живота теплело. И от этого же я неимоверно злилась, ощущая себя самым настоящим животным, и непрестанно щелкала резинкой по запястью, да только помогало оно мало.
Истинность – истинностью, но такое дикое желание, заставлявшее забывать обо всем прочем, меня изрядно нервировало.
Надо бы самой об этом побольше узнать, чем ждать, пока Кай во всем разберется. Главная библиотека, где мы вчера были, находилась в королевской части дворца, но ведь наверняка здесь и для женщин есть что-то похожее. А если и нет – то пойду в королевскую. Мне не впервой по султановым покоям шастать. Главное, момент подгадать, когда его самого там не окажется.
Вскоре подошла моя очередь развлекать Его Величество, а я так ничего путного и не придумала. Поэтому, взяв гитару, перебрала струны и забренчала первое, что в голову пришло, немного переделав под себя:
«– Вот и осталась одна
Ты никому не нужна
Просто ушел мой хорек
Самый любимый зверек,
Чувства зажаты в тисках,
Боль превращается в страх,
Сердце становится льдом –
Что же случилось с хорьком?»
Песня нагов не сильно впечатлила (да я и сама эту группу лет пятнадцать назад слушала), хотя игра моя им понравилась. Баллы получила средние, но на большее и не рассчитывала. А первое место заняла конечно же звездюлина.
Поощрением для нее стал совместный ужин с Каем, и вот тут меня разорвало пополам от крайне противоречивых эмоций.
С одной стороны, не слишком-то хотелось, чтобы она оставалась наедине с султаном. А с другой – оно же к лучшему, что мне снова не придется сходить с ума и отчаянно держать себя в руках, как сейчас.
Едва последняя невеста исполнила свой номер, шоу талантов закончилось, а Шайсссан объявил балы, я понеслась прочь, желая, наконец, вдохнуть немного свободней. Так, где здесь библиотека? Барышня срочно читать изволит!
