Ага. Сократил список до семнадцати невест и ста с лихом наложниц.
Потом ловчий попытался отследить запах, но тот слабел с каждым встречным фонтаном, коих было великое множество, и в итоге окончательно растаял.
Дальше мы всей толпой прошли в покои султана, где сперва я умыла лицо, с радостью заметив, что нос лишь слегка припух, но особо не пострадал. Когда вышла из ванной – ловчий принялся выпытывать у меня подробности. Я честно рассказала все, что смогла заметить, но не была уверена, что от этого выйдет толк.
Наконец, меня отпустили, и в сопровождении двух охранников я покинула королевские покои.
Кай за все время не сказал ни слова, только прожигал меня взглядом.
– А здесь есть библиотека? – спросила одного из нагов, когда мы шли в сторону моей комнаты.
Оставаться одной сейчас не хотелось совершенно, и чтобы отвлечься, я решила нагрузить себя делом.
Когда мозги заняты – депрессировать некогда.
– Комната для чтения? – уточнил наг.
– Наверно, – пожала плечами.
– Есть, – кивнул мужчина.
Комната для чтения не пустовала – сейчас там сидело несколько змеек и Ингесс.
– Привет, – я помахала единственной из невест, с которой наладила хоть какие-то отношения. – Опять Ляйсссан победила, да? Кажется, отбор выиграет она.
Конечно, не она, но надо же разговор начать с чего-то.
– Привет, – Ингесс кисло улыбнулась. – Да, она действительно хороша.
Кажется, настроение у нее не слишком улучшилось. Спросить что ли, что случилось?
Лицо змейки явно давало понять, что к разговорам она не расположена, поэтому лезть с расспросами я не стала, вместо этого занявшись поисками.
Увы, в библиотеке для женщин ничего нужного мне не обнаружилось. В основном тут были развлекательные романы и много (очень много!) книг по домоводству и правилам поведения. Подумав, я все же захватила сборник сказок, решив, что это лучше, чем ничего.
Вернувшись в комнату, раскрыла увесистый том и полистала страницы.
Ага, вот оно.
Устроившись поудобней, я углубилась в чтение.
«В стародавние времена, когда сказочные создания еще жили бок о бок с людьми, а люди верили в волшебство и магию, не было гордых и сильных нагов, но был король всех гадов, Великий Полоз».
Гадов – как точно подметили.
«Полоз этот жил внутри гор, мог смотреть глазами всех змей и имел связь с каждой из них. Был он огромен, а недра его горы хранили несметные богатства, которые люди желали заполучить, и потому Полоз ненавидел их всей душой.
Наделенный разумом и честью он презирал алчность и дорого платили путники, случайно попавшие в его чертоги. Так и жил он в одиночестве – ни одна из змей не могла сравниться с ним ни размерами, ни умом, а люди его не интересовали.
Полоз страдал от этого, коротая свой век, неспособный умереть, ведь дана ему была столь долгая жизнь, о которой иные и помыслить не смеют».
Тоже мне, проблему нашел. Я бы точно придумала себе занятие по душе.
«Долго длилось это, пока однажды во владения Полоза не попала девушка. Змей хотел наказать ее за алчность, но увидел в ней лишь растерянность и страх – девушка очутилась у него не в погоне за богатствами, а по случайности».
Ага, прямо как я.
«Поняв это, Полоз не стал трогать девушку, но и отпустить ее не мог – иначе рассказала бы она кому-нибудь о его доме, силе и месте, где хранятся сокровища».
Ну точно я. Только у меня хоть надежда есть.
«День за днем и месяц за месяцем так и жили они бок о бок. И с каждым днем Полоз все острее ощущал, что влюбляется в девушку, но та не отвечала ему взаимностью».
