Конечно, Кай считал себя вполне уравновешенным, и уж точно не склонным ни к депрессиям, ни к излишней эмоциональности мужчиной, однако появление Варвары поставило всю его жизнь с хвоста на голову, а проверять правдивость этой легенды Кай совершенно не хотел.
Кроме того, появление истинной сулило нагам большие перемены. Султан не просто правил своими подданными, он был связан с ними кровью древних змей и магии, но эта связь сейчас казалась довольно слабой, проявляясь несколько сильнее лишь во время боевой трансформации. Истинная же могла укрепить ее, а после рождения первенца вовсе сделать власть султана абсолютной, и это была вторая причина оставить Варю здесь.
Однако не всем пришлось бы такое по вкусу.
Наверняка найдутся недовольные – наги больше всего не любят перемен. Да и людей сейчас многие презирают – за последние лет пятьсот сюда попадали только невесты по договоренности. Ясное дело, чистотой души или особой высотой нравственных качеств они не отличались.
В змеином королевстве не все было столь гладко, как казалось на первый взгляд. Конечно, для послов других стран, или для того же Змия наги показывали только лучшие свои стороны, не желая выносить сор из избы. Но среди них еще остались те, кто в душе желал смены власти.
Пока что явно они не протестовали, иначе Кай бы их казнил, но и наивно надеяться, что недовольных нет – было бы глупо. Едва они узнают о том, что Варя истинная, ее совершенно точно попытаются убить, пока это возможно. А с учетом того, что без истинной наг погибает… в общем, нельзя допустить распространения информации.
Кай – сильный змей, его не одолеть просто так, но Варвара все еще простая хрупкая человечка, по нелепой случайности оказавшаяся истинной, и пока она не родит наследника, сделав себя неприкасаемой, ее стоит особенно беречь.
Султан прекрасно помнил к чему привела неосмотрительность его отца и не желал повторять его ошибок.
Тот был хорошим правителем, но слишком мягким для змей. Он чересчур любил свою жену – мать Кая – родившую ему двух сыновей, получивших дар полноценного обращения в обе ипостаси. Он слишком поддавался влиянию, слушая советы своих приближенных, и разумеется, в конечном итоге это вышло ему боком – наги, подговоренные жадными до власти родственниками султанши, решили забрать у него бразды правления, как у недостойного.
Переворот провалился – уже подросший Кай лично убил часть заговорщиков, пришедших за ним, но это стоило ему… нет, лучше не вспоминать.
Из этого события султан усвоил две вещи:
Во-первых, нельзя быть мягким. Нельзя терять голову от любви, нельзя допускать поблажек, нельзя отвлекаться даже на секунду. Стоит зазеваться – и тебе откусят хвост вместе с головой.
Ну и во-вторых – никому нельзя доверять, кроме себя. Доверие порой обходится слишком дорого, но не приносит никаких плодов.
Впрочем, сейчас на власть Кая никто не претендовал – он приложил много усилий, чтобы навести порядок в стране, однако едва весть об истинной разнесется по королевству…
Поэтому, расставшись с Варей, султан запасся старинными свитками и отправился к себе для дальнейшего их изучения.
Ему нужно постараться разорвать связь – правителю нельзя терять голову, лишь услышав запах одной-единственной девушки. Нельзя забывать о государственных делах, потому что вместо дел гораздо больше хочется провести время в постели с человечкой.
