Багровая река, бравшая начало где-то в
чаше Великого леса, несла свои неспокойные воды через все плоскогорье. Но
темная гряда гор, перекрывала ей ход. Руслу пришлось сделать резкий поворот.
Обогнув каменную преграду, дальше река бежать вдоль неё. В этом месте течение сильно замедлилось, речка разлилась во
все стороны и обмелела. Низину на стороне людей затопило и превратило заливные
луга в настоящее болото.
Как истинный кочевник Сфенос легко
запоминал карты. Стоило ему один раз взглянуть на пергамент с зарисованным
ландшафтом, маршрутами и названиями, как они навсегда отпечатывались в его
памяти. Вот и сейчас, откуда-то из прошлого, выныривали забытые названия.
Безысходная топь, Парчовый лес… Было какое-то озерцо или пруд, называвшийся
Бёрк. Буквы были написаны рядом с двумя синими пятнами на карте, так похожими
на глаза найденной человечки, потому Сфенос и назвал её так. Слово вспомнилось
и намертво приклеилось к человеческой девчонке.
Орк встал в полный рост и, пошарив за
пазухой, извлек оттуда сонного ребенка. Держа за шкирку, как котенка, он поднял
девчонку к самым глазам. За ночь вид у неё стал еще жальче. Платок съехал на
шею, открыв светлые волосы. Косичка распустилась, и непослушные прядки торчали
в стороны, как пух у одуванчика. Курточка сверху расстегнулась и задралась,
показывая шерстяную юбчонку. Сапоги остались у Сфена за пазухой, и сейчас
малышка брыкалась ножками в полосатых носках, связанных крупными петлями. Ей
явно не нравилось находиться в подвешенном состоянии, но орк не обращал
внимания на недовольно скривленные губы и убийственный взгляд. Изучая находку,
он повертел её всеми сторонами и даже обнюхал, обдавая при этом, сочным орочьим
амбре.
— Фу-у-у, — человечка недовольно
сморщила свой маленький, похожий на пуговицу, нос.
Пахло от орка… сильно. Особенно по
утрам. Особенно изо рта.
— Что не так, детеныш?
— Ты воняешь.
Дети редко понимают границу между
правдой и оскорблением.
— Не нравится? — хохотнул Сфен.
Он не смутился. Густой запах для орка
так же естественен, как и зеленая шкура.
— Нет. Так вонял козел моего деда.
Дети бесстрашны. Девчонка не боялась
огромного орка со свирепым лицом, изрезанным шрамами.
— Ты теперь тоже воняешь, как козел
твоего деда. — Сфенос вслед за девчонкой решил говорить правду, какой бы
горькой она ни была.
— Влешь. — Малышка поднесла свой рукав
к носу.
— Не так сильно, но…
Ночь за пазухой орка пропитала её
одежду запахом Сфена. От понимания этого, пятнистое личико девочки скисло.
— Пусти, — обиженно попросила она.
Сфен не стал возражать. Достал из-за
пазухи слетевшие сапожки и протянул девочке.
— Не бойся, терпеть мой запах тебе
недолго. Сейчас отнесу тебя твоим родичам, там отмоешься.
— То есть ты меня не будешь? —
уточнила девочка.
— Я говорящих не ем, — развеселился
Сфенос, — от них живот пучит.
Земля была засыпана рыхлым снегом,
потому обувалась девочка, вися в воздухе, смешно извиваясь в руке орка.
— Все, теперь можешь меня поставить.
За время рабства орк привык
беспрекословно подчиняться командам, поэтому её лова не вызвали протеста.
Писклявый голос не пугал, а то, как она по-детски картавила, даже веселило.
Сфеносу было интересно наблюдать за ребенком, в нем проснулась какая-то
странная, забытая теплота. Такие чувства он испытывал, качая на руках сына.
Сердце колыхнуло забытое: семья…
