Во сне по телу орка прошла судорога, под
сжатыми веками задвигались глазные яблоки. В ушах, словно наяву зазвучали
предсмертные вопли умирающих пленников, безоружные они пытались защищаться и
гибли, а крепость наполнялась победным звериным рыком. По краю ямы прыгали и
бегали на четвереньках, от возбуждения брызжа слюной, пещерные твари.
Сфеноса миновала
эта страшная участь, в битве ему раздробили колено и движения орка
были ограничены, пускать на мясо сильного великана гоблины не пожалели и нашли
ему работу. Прикованный за ошейник к
стене замка он крутил деревянное, подъемное колесо на колодце, наполняя
водой поилки для ящероподобных созданий, заменявших гоблинам лошадей.
Постепенно пещерные твари продвигались
вглубь континента, пожирая, как болотная гниль, все на своем пути. Много лет
спустя основная масса ушастых ушла дальше. Крепость теперь была просто местом
ночлега, проходившим через неё новым полчищам тварей и постепенно пустела.
Охрана ослабла, караулы не выставлялись. Из пленников в живых остался только
Сфенос. Новых перестали приводить сюда, видимо где-то в глубине Широких земель
гоблины обосновали новое гнездо.
Прошли годы, но он не смирился, его не
покидала надежда на спасение. Он постоянно думал о побеге. Сначала, Сфен руками
пытался оторвать от стены державшую его цепь. По ночам он не спал и вкладывал
все силы, чтоб раскачать проклятую железку. Но кольцо, к которому она была
прикована, вмуровано было в стену на совесть, все попытки остались
безуспешными. Когда на него совсем
перестали обращать внимание орк, подобрал возле колодца два камня выбитых из
брусчатки и припрятал их в своих лохмотьях. Когда замок засыпал, орк приставлял
один булыжник к ржавому замку, другим ударял по нему, пытаясь сбить. Далеко не
сразу, но ему повезло, и ошейник слетел с сильно изодранной неудачными ударами,
шеи. В ту же ночь он ушел через пролом в стене, а сильная метель, разразившаяся
на его счастье, скрыла его следы.
3. Людожит
Просыпаться не хотелось, но утреннее
солнце пробралось сквозь пучки соломы. Оно светило прямо лицо, да так ярко, что
из закрытых глаз покатились слезы. Сфенос попробовал повернуться на другой бок,
чтобы спрятаться от настырного луча, но услышал за пазухой возмущенный писк.
Орк испуганно охнул, вспомнив о маленьком человечке, прятавшемся у него за
пазухой. Пришлось спешно выбираться из теплого логова. По-другому девчонку было
не достать, а его пробрало любопытство.
Раньше он никогда не бывал на этом
берегу и белокожих вблизи не видел. Тут ничто не привлекало орков, всю жизнь
кочевавших по Широким землям. Людожит сильно зарос лесами, а свободную землю,
много где, люди распахали на поля. Вольным же странникам вроде Сфена,
разводившим огромных буйволов и живших за счет этого, нужен был степной
простор. Зачем лишние проблемы в виде вытоптанного поля или съеденного волами
огорода? В краю гномов было куда проще. Там если и встречались на пути стада,
какие-то поселения, то их давно огородили высокими стенами. Конечно, бывало,
набредали караваны на гномью собственность, но там, ни одна корова не принесет
вреда. В руднике или шахте, какой вред от скотины? Только смотри в оба, чтобы
волы ноги не поломали в выкопанных коротышками ямах.
Спускаясь с Темных гор, Сфенос
сознательно уходил в сторону. Гоблины шли вниз по прямой, и орк решил обойти их
маршрут по дуге. Для этого пришлось перейти реку и несколько дней двигаться
вдоль человеческого берега. Почему гоблины тут не появлялись? Причина проста:
болота.
