– Доброе утро, – по привычке бросил им вслед Аарон.
Мистер Грэхэм резко остановился и обернулся. Бедная мисс Льюис выпорхнула из под зонта и тут-же промокла.
– Аарон?! Почемы ты не в автобусе? – громко спросил он, пытаясь перекричать шум дождя.
– Мы опоздали, – пожал плечами Аарон.
– Из-за меня, – уверенно добавил Тео.
Аарон замер, ожидая, что учитель выругает их за нерасторопность. Но тот несколько секунд пристально смотрел на учеников, после чего покачал головой.
– Быстро в машину! – скомандовал Грэхэм.
Друзья переглянулись. Их лица моментально озарила улыбка и, преодолев стену дождя, они запрыгнули на задние сиденья учительского Chrysler Intrepid.
Ливень усердно заливал окна старого автомобиля. Аарон уже перестал жалеть о том, что надел ботинки, а не кеды. Дворники упорно трудились, едва успевая стирать воду с лобового стекла. Грэхэм и Дейзи о чем-то мирно болтали, не обращая на друзей никакого внимания и Аарон, сам того не желая, вслушивался в их разговор.
– …А когда он, наконец-то, выгрузил все спортивное питание, Харрис ему и говорит: “Магазин спортивных товаров в квартале отсюда”.
Мисс Льюис тут же разразилась своим заразительным смехом. Грэхэм с довольной ухмылкой откинулся на сиденье и наслаждался моментом.
– Хорошо, Питтман подоспел вовремя, иначе бедолаге пришлось бы грузить все обратно, – заключил он.
Учитель истории явно проявлял к молоденькой женщине нездоровый интерес. Аарон даже не мог вспомнить, когда Грэхэм последний раз рассказывал что-то забавное, чувствуя, что они с Тео были лишними в этом автомобиле любви. Но Грэхэма это, казалось, ничуть не смущало.
– Могу ли я поинтересоваться, что вы предпочитаете употреблять в пищу, находясь на природе? – продолжил учитель.
Аарон вновь залился краской. “И как ему не стремно?” – подумал он. Пока Дейзи неловко оправдывалась, что никогда до этого не бывала в походах и не знает, что вообще едят в таких ситуациях, Аарон взглянул на Тео. Тот спокойно читал книгу на экране телефона. Наверняка он даже не слышал о чем велся разговор. Аарон даже позавидовал этому, но потом вспомнил, что любопытство не дало бы ему прочитать ни строчки.
Вдали сверкали молнии. То и дело, сквозь гущу деревьев, открывался прекрасный вид на горы со снежными шапками. Все это наполняло душу Аарона теплом, несмотря на промозглую погоду. Он чувствовал себя прекрасно и с нетерпением ждал начала основной части.
Автобусы уже ждали на месте. Когда учитель остановил Intrepid на обочине, Аарон выглянул в окно. Верхушки деревьев уходили высоко в небо. Среди могучих стволов виднелась тропинка. Ни одно поколение учеников протаптывало ее годами. Сейчас она вновь поросла травой, но все, кто хотя бы раз бывал в походах с мистером Грэхэмом, точно знали, как пройти вглубь леса. Аарон замер в предвкушении. Вернуться сюда спустя полгода было ожидаемо приятно.
Громогласный и высокий голос учителя истории разнесся по округе. Невзирая на проливной дождь, он раздавал команды учителям, а те, в свою очередь, передавали их ученикам. Перечить ему никто не решался.
По команде Грэхэма, первопроходцы быстро бросились к деревьям. Аарон отчетливо запомнил это правило еще в первый раз, промокнув до нитки в считанные секунды, стоя у автобуса.
– Смотри, в этот раз хоть кто-то додумался взять зонты, – заметил Тео.
И правда, несколько предусмотрительных девушек быстро были окружены парнями, которые уже заводили с ними знакомство в обмен на место под зонтом.
