Каждому из добровольцев раздали по рюкзаку. Аарон у достался легкий – со спальными мешками, Тиму и Тео – потяжелее – с едой, а Рику – с металлическими кольями для палаток и стойками, которые торчали из рюкзака и так и норовили кого нибудь зацепить. Вскоре, вся процессия, во главе с мистером Грэхэмом, двинулась в лес.
Дождь с трудом проникал сквозь кроны могучих деревьев. Компания девушек даже свернула свои зонты, которые то и дело цеплялись за ветки. Аарон вновь начал искать взглядом Эмили. В узкой колонне желтых дождевиков было сложно кого-то различить, но он не терял надежды увидеть ее. Грег вместе с сестрами и мисс Барнс – учительницей химии – шли в середине колонны. “Они то наверняка знают где она” – вздохнул Аарон. Рядом с ними шла Мэгги и ее младшая сестра Кира, которая училась в начальной школе.
– Неужели возрастной порог так понизили? – удивился Аарон. Тим и Тео, заинтересованно уткнувшиеся в телефоны, начали быстро смотреть по сторонам, пытаясь понять, о чем говорит их друг.
– Просто Грэхэм опять плюет на правила ради походов, – проворчал Рик, но заметив, как Аарон готовится открыть рот, чтобы оправдать учителя, решил сменить тему:
– “Эклипс” все там же стоит. Никто не продает его и не забирает.
– Интересно, – хмыкнул Аарон, – может кто-то из местных решил в гонках “Черепов” поучаствовать?
Рик пожал плечами. Напряженное выражении его лица со временем становилось только грустнее.
– Эй, Рик, чего такой кислый? – спросила Келли Мэдиган, пробегая мимо.
Быстро выпрямив спину, Рик перевесил тяжелую сумку на одно плечо и убрал с лица волосы.
– Просто не выспался, – пожал он свободным плечом. Девушка хихикнула ему в ответ и скрылась в потоке учеников.
– У-уу, – протянул Аарон, – кажется в этот раз Келли будет той, кто откажет тебе.
Тим ехидно ухмыльнулся, а Тео непонимающе уставился на Рика:
– Думаешь в этот раз тоже не получится?
– Да с чего вы взяли, что я к ней вообще подкатывать буду?! – отмахнулся Рик.
– Ну, может потому, что она к тебе клеится? – предположил Аарон. Рик скривил губы и громко хмыкнул. – Гарантирую, иначе зачем она вообще пошла в поход?
– Может ей просто природа нравится. Ее в Форксе проще найти, чем богатенького парня.
– Значит ты выглядишь богаче, чем есть на самом деле, – заметил Тим.
– Ага, на мне прямо написано, что мои родители держат сеть пиццерий.
– А я говорил, – обратился Аарон к Тео и Тиму, – он просто завидует Нейту.
Рик ничего не ответил и демонстративно отвернулся. Но Аарон был уверен, что внимание со стороны такой девушки как Келли было для Рика равноценно новенькому iPhone на Рождество.
Шаг за шагом, группы учеников продолжали идти в глубь леса. Природа вокруг была чиста и ни кем не тронута, и лишь порядком заросшая тропа напоминала о том, что сюда все же захаживают люди.
Спустя несколько минут, группа наконец добралась до той самой поляны, на которой всегда располагался лагерь. Несколько незначительных перепадов высот и полдюжины сухих пней – вот и все, что можно было сказать о ней. За время отсутствия человека она вновь поросла травой, заметая следы присутствия. Но у многих учеников, включая Аарона, при виде этого места улыбка становилась шире. За многие годы эта поляна стала по настоящему родной.
Добровольцы и те, кому не повезло оказаться рядом, принялись устанавливать палатки под чутким руководством мистера Грэхэма. Рику повезло меньше остальных. Из-за его ноши, Грэхэм автоматически подписал парня на помощь в установке палаток. Во всеобщей суматохе Грег пытался уговорить нескольких учеников помочь учителю, а Тео и Тим, тем временем, усердно разбирали сумки.
