– Люди на корабль нужны? – спросил князь.
– Да, – не раздумывая, ответил Виктор. – Мы потеряли несколько человек. Команду не мешало бы пополнить.
– Я подскажу, кого взять, – кивнул Игорь.
– Извини, княже, но позволь нам самим набирать людей, с которыми мы поплывем.
Игорь недовольно нахмурился.
– Ты своевольный человек, Золотой, – задумчиво произнес он. – Не всякий осмелится перечить князю.
Виктор снова не стал ничего говорить.
– Ладно, набирайте людей. Жалование добровольцам – тоже моя забота. Заплачу столько, что отбоя от желающих не будет.
Стрелец-баба поджидала его в наемническом квартале.
Виктор и Василь направлялись в местный кабак, где планировали добрать людей на коч, как вдруг дорогу перегородила вынырнувшая из неприметного переулка знакомая уже веснушчатая девчонка с косой. Она была все в той же кольчуге и выпуклом нагруднике-«бронелифчике», к поясу пристегнуты меч в ножнах, пистолетная кобура и шлем. Да и вообще, надо сказать, выглядела княжеская дружинница жуть как воинственно. Похоже, намечался серьезный разговор.
Стрелец-баба тряхнула непокрытой головой, от чего тугая коса дернулась, словно змеиный хвост. Зыркнула злющими глазищами. Поздоровалась сквозь зубы:
– Привет, что ли, купец-Стрелец.
Ее приветствие прозвучало как угроза.
– Ну, здравствуй, – ответил Виктор, испытывая некоторую неловкость. – Ты это… извини, что спихнул тебя с быконя. Мне нужно было… Ай!
Хлесткая звонкая пощечина обожгла левую скулу.
– Ты чего? – потирая щеку, Виктор ошарашенно уставился на разъяренную фурию.
– Это тебе за то, что сбросил меня с быконя, урод! – прошипела воительница. – Надо мной до сих пор вся дружина смеется!
Василь, пряча улыбку, деликатно отошел в сторонку и предоставил своему спутнику самому разбираться с обиженной девицей.
– Да ты!.. Да я!.. Да тебя!..
Вот же сука, а! Левая щека горела. Виктора распирало от ярости. Выбитый из колеи, он тяжело дышал, не зная, что сказать. Впрочем, высказаться ему не дали.
– Ладно, считай, твои извинения приняты, – милостиво кивнула дружинница: получив сатисфакцию, она быстро успокоилась.
– Ну, блин, спасибо! – Виктор, наоборот, чувствовал, что сатанеет. Не будь Стрелец-баба бабой, давно вмазал бы сплеча.
– Ну, блин, пожалуйста, – а она словно и не замечала его состояния. – Но это во-первых.
– Да? А что же во-вторых?
– Я хочу в команду.
– В какую? – Виктор непонимающе пялился на собеседницу.
– К ним на корабль, – та кивнула на Василя, старательно отводившего глаза.
Здрасьте-приехали! Не было печали! У Виктора медленно отвисала челюсть.
* * *
– Я слышала, вы набираете добровольцев, а князь обещает хорошую плату, – с невинным видом объявила дружинница и, ожидая ответа, склонила голову к плечу.
Русая коса качнулась в воздухе.
– И ты считаешь, что наше знакомство следует начинать с пощечины? – после непродолжительной заминки Виктор все-таки обрел способность говорить.
– Вообще-то мы с тобой познакомились раньше, – фыркнула девчонка, – когда ты столкнул меня с седла.
– Ну, если уж быть совсем точным, мы познакомились, когда ты чуть не затоптала меня быконем, – возразил Виктор.
– А хрена было драпать со стены?!
– Драпать?! – поднял брови Виктор.
Поразительно, до чего же эта особа напоминала ему сейчас ругачего лекаря, оставленного на пустынном острове с ранеными поморами. Не, ну точно Костоправ в юбке! В бронелифчике…
– Короче, проехали, – Стрелец-баба раздраженно махнула рукой. – Будем считать, что с этим мы разобрались. Ну, так чего? Когда отплываем-то?
