Он передернул плечами, вспоминая запах страха и похоти, пропитавший стены отцовского шанааса. Перед мысленным взором, как наяву, промелькнули изнуренные женские лица, глаза, в которых плескался ужас, тела, белеющие в полумраке, бьющиеся то в экстазе, то в конвульсиях боли.
И среди них одна. Та, которую невозможно забыть. Та, что дала ему жизнь, выкормила своим молоком. Та, о которой ему твердили, что она умерла.
Он нашел ее там, в шанаасе.
Нет, что угодно, только не это.
- Ну так оставь девчонку себе.
- Тоже не выход. - Вздохнув, Сингх повернулся к старпому и пояснил: - Магистр Тадартис не тот, с кем можно играть. Ему не нужны деньги. Ему нужна землянка. Он знает, что она у меня. Даже если я решу оставить ее себе, даже если верну ему деньги и скроюсь на Омикроне, что будет с остальным экипажем? Ты об этом не думал? У магистра хватит средств и теркхаев, чтобы перевернуть весь видимый Космос. Он отловит вас по одному и уничтожит. Вместе с семьями. Ты этого хочешь?
Тирк опустил голову, признавая его правоту.
С минуту Сингх смотрел на него, испытывая душевную боль от того, что должен сказать и сделать. И всё же, не скрывая сожаления, тихо добавил:
- К тому же ты прав. У меня нет выбора. Я чувствую амуэ, она пробуждается слишком быстро. Три дня максимум – и я не смогу контролировать свои силы.
- Ррхеш та гхарк! – Тирк вскочил, заглядывая в лицо капитану.
Тот поморщился:
- Не выражайся при мне. Я же просил.
- Прости, не сдержался. Но три дня?! Три ратсова дня! – омран забегал по каюте, ероша жесткий ёжик волос. - Это слишком мало! Мы не успеем добраться даже до подпространственного тоннеля! Сингх!
- Я знаю.
- Нет, не знаешь! Даже не представляешь, что тебя ждет. Ты сгоришь за эти три дня!
- Значит, так суждено.
- Не мели ерунды!
Остановив бег, Тирк замер напротив своего подопечного и окинул безумным взглядом.
- Ты должен пойти к ней.
- Нет.
- Да, парень! Послушай меня. Ты мне как сын, и я не хочу видеть, как ты умираешь в муках. Иди к ней. Возьми ее! Это твой единственный шанс. Если она разбудила твою амуэ, она ее и погасит.
- И ты думаешь, она согласится? После всего, что мы сделали с ней? – хмыкнул Сингх после минутного раздумья. – Или предлагаешь мне взять ее силой?
- Да какое это имеет значение, если речь идет о спасении твоей жизни!
Тирк хотел выкрикнуть что-то еще. Не успел.
С тихим рычанием Сингх шагнул ближе, сокращая расстояние между ними. Его рука впилась в ворот комбинезона омрана, вздернула вверх.
Старпом повис в воздухе, хрипя и цепляясь за руку архкая. Его лицо потемнело от асфиксии, ноги нервно задергались в полуметре над полом.
- Хватит! – просипел он, чувствуя, как начинает гореть сдавленное горло. – Прошу!
Сингх притянул его ближе, заглядывая в лицо, и с ледяным спокойствием процедил:
- Мой отец и такие как он именно так и оправдывают себя: какая разница, что там с другими, когда речь идет о спасении его жизни. Но я - не он. И никогда им не стану. Не смей даже думать об этом.
Расслабив руку, он позволил Тирку упасть на пол.
- Если мне суждено сдохнуть, я сдохну, - добавил, глядя, как старпом растирает посиневшее горло. – Но не стану выживать за счет тех, кто слабее.
- Глупец, – пробормотал Тирк, пряча глаза. – Ты погубишь себя!
- Может быть.
- Подожди! – новая мысль мелькнула в глазах старпома. – У тебя есть три дня?
Тирк дождался утвердительного кивка.
- Целых три дня! Это же почти вечность! – он рассмеялся, хотя горло еще болело.
