Если на поверхности шахтёрские комплексы превратили песок в толстый слой стекла, то внизу, вернее, с потолка свисали сталактиты – сосульки из соли и чего-то ещё. Химический состав мне продиктовала ЭфЭр, памятуя о том, что я сказал не захламлять экран шлема кучей окон.
Локатор исходил рябью как бешеный, реагируя на шум от меня и четырёх роботов, но сейчас он был не особо нужен – я припас его для исследования той штуки в центре пещеры.
Пока что мы двигались по периметру в поисках входа внутрь сооружения явно искусственного происхождения. М-да, начал подбирать слова как ЭфЭр.
Один из летящих впереди дронов неуклюже задел своим корпусом часть стены, и из-за этой в общем-то лёгкой встряски часть сталактитов откололась от потолка.
Это было так резко и неожиданно, что я узнал о проблеме только тогда, когда проблема упала на меня.
Силовое поле, слава кольцу, выдержало бомбардировку сосульками. От нагрузки сервоприводы скафандра засвистели, пол подо мной пошёл трещинами, но постепенно камни и песок свалились по сторонам от меня, освобождая путь вперёд.
Оглядевшись, заметил, что один из дронов приказал долго жить – особо везучий пещерный снаряд угодил аккурат в центр куполообразной верхушки робота, пробив его насквозь и припечатав к земляному полу как булавка букашку.
– И кто тут после этого притягивает неприятности?
– Надо было загрузить на фрегат сразу десять дронов… – пробурчала ЭфЭр, уклонившись от ответа на мой вопрос.
– Чтобы дорожно-транспортные происшествия удвоились, ага. Ничего, перебьёмся с тремя машинками.
Мы постепенно спускались ниже, пока я не заметил пробоину в корпусе этого то ли корабля, то ли здания. Почему я решил, что это пробоина, а не шлюз или ещё что? Одного взгляда достаточно – будто кто-то капнул кислотой на алюминиевую банку, и капля потекла по ней.
– Странно, ЭфЭр, не находишь?
– Что именно, сэр?
– Какая-то дрянь проплавила отверстие в этой штуке. Значит, металл не такой уж и крепкий.
– Намекаете, что этот материал не стоит того, чтобы забрать его на дредноут?
– И это тоже. Хотя теперь меня беспокоит то, что эту дыру проделало.
Проход был с человеческий рост, но мне показалось, что это скорее заслуга кислоты, стёкшей на два метра вниз. Там она остановилась. Видимо, сила химических реакций иссякла. Правда, щель оказалась узкой, дронам не пролезть.
– Извините, ребята, но подежурьте-ка снаружи.
– Сэр, вы собираетесь забраться внутрь в одиночку?
– Господи, ЭфЭр, я телепортнусь оттуда, если что.
– Может, я прикажу шахтёрским комплексам…
– Нет! Только их сюда не заводи! Если стены трещали от мелких дронов, то те здоровяки вообще всё разнесут!
– Хорошо, капитан. Помните, что я жду вас целым и невредимым.
– Да-да.
Проигнорировав её причитания в стиле «Можно было отменить миссию и продолжить с новой техникой», я осторожно, чтобы не задеть оплавленные края толстыми частями скафандра, протиснулся в щель и оказался в тёмно-синем коридоре. Он был практически чист, если не считать тоненьких дорожек давно засохшей слизи на полу. Они тянулись в одну сторону, и я решил сначала наведаться туда. Всё равно надо выяснить, что там притаилось, а потом уже искать всякие артефакты и потыкать на разные кнопочки, если они есть.
– ЭфЭр, ты можешь проанализировать химический состав этой слизи?
– Извините, сэр, но сканер шлема недостаточно мощный. И, скорее всего, подобные выделения после высыхания сложно разобрать по элементам.
