Но мы, похоже, летели не туда. А жаль.
На горизонте появилось гало местного солнца. Я встречал рассвет вместе с планетой.
Но чем дальше, тем сильнее росло беспокойство.
Вслед за сияющей кромкой небесного светила шла сплошная чернота.
Это было не солнце.
***
– Ох!
Очередное пробуждение под грохот падающих хирургических инструментов.
Раз я слышал шум, значит, меня уже вытащили из реаниматора, но «долечивали» в медотсеке.
Открыл глаза и убедился в догадках – прозрачное стекло капсулы поднялось, и надо мной склонился киберхирург. Под потолком раздался голос помощницы:
– Когда-нибудь я разозлюсь, капитан, что вы не можете контролировать силу артефакта во сне.
– Пошутили – и хватит. И ещё вопрос, кто кого контролирует. А тебе давно пора прикреплять предметы понадёжней.
– Резонно, сэр, – согласилась ЭфЭр, начисто проигнорировав мою реплику про одержимость кольцом.
Я же прикрыл глаза, ненадолго предался воспоминаниям и пробормотал:
– Прости, Митти, я ещё поживу до встречи с тобой.
– Что вы сказали?
– Забей. Лучше ответь, меня починили?
– Полностью, сэр. Все функции организма восстановлены.
Я сел и осмотрел голого себя. Ноги двигались идеально, как родные. Голод не беспокоил, боль тоже.
– На позднем этапе лечения вмешался артефакт и подкорректировал биосинтез. Всё-таки баланс гормонов в крови был сильно нарушен, и на их продуцирование без посторонней помощи ушёл бы не один день. Плюс ожидалась периферическая нейропатия. Про повреждение позвоночника и разрыв бедренного нерва лучше промолчу.
– Угу, – промычал я так, будто всё понял.
На секунду подумалось, что я стал импотентом, поэтому быстро отдал мысленный приказ:
«Запрашиваю временное снятие ограничения химических реакций».
Сразу почувствовав прилив крови в нужном месте, вернул ограничение обратно.
– В общем, сейчас я здоров.
– Так точно, капитан.
Встал, прошёлся туда-сюда, успешно огибая валяющиеся на полу острые штуки. Взял новый комбинезон, предусмотрительно принесённый дроном, и оделся.
– Капитан на мостике! – громко объявила помощница, когда дверь означенного помещения открылась передо мной.
– Чего так пафосно?
– Ничего, сэр. Просто хотела сказать.
Ишь ты.
– Как обстановка на планете?
– Всё спокойно, сэр. Песчаная буря прошла мимо места раскопок, если вам это интересно.
– Интересно. Нам ведь ещё работать с тем, что там внутри.
– Сэр, – робко начала она, – может, поведаете мне, что с вами произошло, пока связь была отключена? И почему не вернулись телепортом, как обещали.
– Потому что не мог, ЭфЭр.
Я уселся в кресло капитана и посмотрел на обзорные экраны, где в скудной атмосфере планеты проносились песчаные вихри.
– Помнишь мои слова про тюрьму? Я был прав. На все сто процентов. Причём тюрьма не простая, а для таких, как я. Для носителей артефактов Древних.
– Что вы имеете в виду?
– Тогда пропала не только связь, но и все силы кольца. Всё, что у меня осталось, это скафандр, излучатель и пара вещей по мелочи.
– И…
– И потом изо всех щелей полезли пауки.
Дальше я, немного приукрасив, рассказал о своих похождениях внутри гигантского гроба, населённого восьмилапыми тварями.
– Последнее ты видела сама – проводник, посланный королевой, решил закусить мною на финишной прямой.
Помощница на минуту замолчала. Может, переваривала полученную информацию. Или давала мне время собраться с мыслями по поводу всего.
У меня перед глазами до сих пор стоял вид раздвигающейся пасти монстра, в которую он с чавканьем засовывал мои кишки. Не знаю, была ли это его инициатива, или королева нашептала. Паук увёл меня подальше от гнезда и уже потом напал.
