Читать онлайн Александр Нейл - Бесконечный Город

Александр Нейл

Бесконечный Город

Красные глаза взирали на огромный Город, расстилавшийся перед человеком на балконе. Он смотрел на великие, монструозные здания, крыши которых впивались в небеса, разрезая облака, где жили тысячи людей, ведя бессмысленное, жалкое существование. А в самом центре находилась башня Корпорации, словно столп, держащий на себе целое мироздание. И парень знал, что эти здания охватывали весь земной шар, не оставляя нигде свободного пространства. Это будоражило его и восхищало одновременно.

– Господи… – прошептал он, глядя на столь завораживающую картину.

«Неужели?.. Неужели мне суждено сгинуть здесь, как другие?» – проносилось в его голове, пока глаза стремительно наполнялись слезами. Он сам уже позабыл, когда в последний раз плакал, словно это было много лет тому назад, хотя, если взглянуть на календарь, то с последнего раза прошла всего лишь неделя…

«Сколько раз я стоял здесь? Сколько раз плакал? Все это, как цикл – повторяется раз за разом… Что же мне делать?..»

Его глаза больше не могли выдерживать ночные огни нескончаемого Города. Он грустно отвернулся и спустился с небольшого балкона, оказавшись в крошечной спальне, где половину пространства занимал домашний терминал, а в углу над его кроватью красовалась надпись: «Комната 45-I», а чуть ниже светящаяся в темноте строка: «Житель: Марк Квестион».

Марк Квестион тут же рухнул в постель, пытаясь отогнать гнетущие мысли куда подальше, чтобы не разреветься еще сильнее.

«Мои родители разочаровались бы, завидев меня сейчас, – подумал он, пытаясь собрать мысли воедино. – Не такого сына они воспитывали».

В комнате стоял неприятный запах испорченной еды. Повсюду валялось грязное белье, упаковки из-под лапши быстрого приготовления и коробки дешевой техники. Единственным источником света в этой «берлоге» был огромный монитор, освещавший всю комнату, словно светильник, но даже этого для парня было достаточно, чтобы годами жить в царстве тьмы круглые сутки, поскольку величественные здания-колоссы и густой туман закрывали небеса вот уже несколько последних столетий, не давая никому из жителей Города узреть солнца, ощутить его теплые лучи на своем теле, улыбнуться предстоящему рассвету или скорому закату…

В конце концов Марк не выдержал, провалившись в сон, поскольку бесконечный «серф» просторов нескончаемого киберпространства Сети выматывал сознание, выжимал из тебя последние соки и оставлял за собой только самые ужасные мысли, которые только могут возникнуть у человека, ставя его один на один с отчаянием. И ты никогда не знаешь, чем эта схватка может окончится…

Он проснулся во тьме. Терминал перешел в режим ожидания. Глаза Марка продолжали болеть и слезиться, словно туда песка насыпали, а спина заныла гудящей болью от постоянного сидения на кривом кресле. Живот тоже решил высказаться ноющим урчанием, напоминая, что постоянное питание дешевой синтетической лапшой влияет на пищеварение не самым приятным образом. Казалось бы – куда хуже? Но в его волосах словно что-то копошилось, вызывая сильную чесотку. У Марка даже сил не хватало на то, чтобы вытянуть руку и смахнуть назойливых мошек.

Добро пожаловать в его ежедневное пробуждение.

«Сколько же я проспал?» – задумался он, вставая с постели.

Марк поплелся к терминалу и, выведя его из режима ожидания, взглянул на время в правом нижнем углу – сейчас стояла полночь.

Парень рухнул в кресло, закрыв лицо руками:

– Я проспал почти двадцать часов, – прошептал он. – Как же это могло произойти?

На самом деле очень даже просто – когда ты ежедневно сидишь за терминалом, загружая мириады информации в сознание прямо через адаптер в шее, то, конечно, любой человек потеряет счет времени, пребывая в цифровом мире десятки часов, чтобы затем, когда желудок будет изнывать от голода, тело испускать неприятный запах, а глаза чуть ли не кровоточить – только тогда начать хотя бы пародировать жизнедеятельность, чтобы вскоре снова сбежать туда – в мир, где царит радость, где нет боли, страданий и ужасных воспоминаний.

«Мне нужно помыться…»

Кое-как поднявшись на ноги, Марк двинулся в соседнюю комнату, расстояние до которой было несколько небольших шажков. Он оказался в грязной темной ванной комнате еще меньших размеров, чем прошлая, случайно распугав своим появлением рой мух и армию тараканов, ставшие жильцу чуть ли не родными. Марк нажал на кнопку над толчком, тем самым запустив воду в душе. Он помылся каких-то пять минут, поскольку в самый дешевый пакет услуг для квартиры его типа имелось ограничение по водоснабжению. За это время ему удалось лишь намочить волосы, еще слегка ополоснуть тело, не избавившись даже от ужасного запаха ходячего трупа.

Присев на край кровати, обтираясь когда-то белым полотенцем, к нему вернулись все то же ужасное самочувствие – больной, урчащий живот; голова, как тяжелый мешок, не желающая двигаться; трясущиеся руки; грязные, засаленные, а теперь еще мокрые волосы. Марка затошнило от самого себя. Переборов накатившую дурноту, он переоделся во что-то более-менее чистое, вернулся к терминалу. Введя логин и пароль, в правом верхнем углу экрана высветилось сообщение от его друга по переписке:

«Эй! Ты куда пропал?»

Марк был с ним знаком уже не первый месяц. Вместе они обсуждали различные темы о кино, музыке, играх и книгах. Хотя сам Марк давненько ни к чему из этого лично не притрагивался, пополняя свой кругозор чужим мнением таких же неудачников из Сети. Он даже позабыл, что вел с другом переписку лишь сутки назад, пока в какой-то момент что-то не щелкнуло в его больной голове и не заставило выйти подышать «свежим» воздухом на балконе.

«Привет, – напечатал на клавиатуре Марк. – Прости. Нужно было отойти. Ты чего-то хотел?»

Ответ пришел незамедлительно:

«Нет, просто ты так резко вышел из разговора, что я уж испугался за тебя».

Судя по прошлым сообщениям, их разговор зашел о Корпорации. А в особенности о том, что было бы неплохо, если бы террористам из группировки под названием «Сопротивление» удалось положить ей скорый конец. Обсуждение недавних новостей всегда было для Марка достаточно грустным занятием. Он сам до конца не знал отчего. Может быть, это напоминало ему о том, какое бессмысленное существование он вел, пока за границами его квартиры, где-то на просторах бесконечного Города, происходили глобальные события, на которые Марк просто не в силах повлиять. Так прошлый разговор почему-то вогнал Марка в нестерпимое отчаяние. Еще на него сказалось то, что несколько последних суток он провел в Сети, отчего сознание всегда превращалось в кашу из неприятных мыслей.

«Ладно, – написал его друг. – Мне нужно на работу. Пока!».

Собеседник, который до сих пор держал анонимность своего имени, продолжая подписываться под ником: «Dungkeep», работал в небольшом компьютерном отделе одного из филиалов Корпорации, а значит, он стоял на чуть более высокой классовой ступени, чем Марк. У него были деньги на полноценный компьютер, а не дешевый старый терминал. Имелся быстрый переходник, способный намного быстрее загружать ссылки, и, возможно, хороший заработок. Марк, очевидно, глубоко ему завидовал, если все это, конечно, являлось правдой, а не обычным притворством, которого на просторах Сети предостаточно.

«Вот, пока человек работает, получает деньги и тратит их на свои прихоти, я просиживаю штаны в этой конуре, надеясь на благословение какого-нибудь кибер-Бога, проклиная всех на свете в своих проблемах…»

Не успел Марк дать ему ответ, как статус у собеседника сменился на: «НЕТ В СЕТИ».

– Вот и все, – заключил горько Марк. – Настало время вернуться…

На огромном мониторе терминала загорелось множество разноцветных вкладок со ссылками на самые посещаемые сайты, на известные обсуждения и на различные темы. По углам экрана находилось множество яркой рекламы таких же мусорных сайтов, которые заставляли посетителей поглощать невероятное количество ненужной информации десятки часов напролет.

Мозг кричал Марку остановиться. Перестать печатать на клавиатуре. Отойти от терминала и поспать еще чуть-чуть, чтобы избавиться от шума в голове. Но руки его не слушали. Они двигали мышку, продолжали нажимать на клавиши, ожидая, что вскоре эта сладкая информация польется по адаптеру прямо в мозг, отворяя ему ворота в цифровой Рай.

Погружение в сеть можно сравнить с прыжком в океан. Попадая в это место, ты обрекаешь себя на поглощение сотен часов контента, где нескончаемые просторы информационных сайтов не дают покоя твоему воображению, заставляя тебя узреть фантастические вещи, забыть о еде и воде на дни, а то и недели нескончаемого поиска развлечений для сознания. Если хоть раз ты загрузишь в себя одну статью, то твоя жизнь никогда больше не будет прежней. Множество лет человечество пыталось передавать информацию через книги, газеты, телевидение, интернет, но сейчас тебе достаточно лишь подключить провод к месту под ухом, после чего нажать на «ENTER», чтобы загрузить себе дозу данных себе прямо в мозг. Раньше, когда подобное потребление только появилось, весь процесс приравнивали к наркомании, однако Корпорация быстро подсуетилась и опровергла распространяющиеся слухи, ведь они нашли себе «золотую жилу», подсаживая миллионов людей на такое потребление контента и превращая их в цифровых наркоманов, или же «цифровиков», которые впоследствии желали еще больше ощущений, но уже от платных, более дорогих ссылок.

Марк много лет занимался этой деятельностью и плохо помнил с чего все началось. В его ночных кошмарах перед его взором представали злые лица родителей, которые запрещали ему проводить во Всемирной Паутине больше одного часа в день, пока он не поступил в академию, где и вовсе этот запрет был снят, что его в конечном счете погубило.

В итоге он сам не заметил, как машинально подключил провод к переходнику под своим ухом. Ему оставалось лишь выбрать статью, нажать на кнопку и готово! Теперь он мог стать экспертом в любом вопросе на всего лишь несколько минут, чтобы затем быстро все забыть. Но эти ощущения. Эти чувства невозможно так просто забыть, тем самым заставляя тебя загружать еще и еще, пока мозг не начнет закипать от перенапряжения.

В открытой сети, доступной каждому обладателю информационного терминала, предоставлялись лишь открытые источники, подходящие его классу. А за каждую закачку ссылки требовали некоторое количество валюты. Более интересная информация была закрыта для таких, как Марк. К ней имели доступ лишь граждане высокого класса, проживавшие в той самой башне, в ухоженных квартирах с видом на то самое солнце, которое Марк так жаждал увидеть хоть раз в своей жизни. Конечно, имелись люди, не желавшие мириться с таким раскладом вещей, одни из них – это Сопротивление. Именно им удавалось взламывать закрытые ссылки и получают все, что они только желали. У них наверняка имелись самые передовые хакеры, способные на многое.

«Счастливчики, – подумал про них Марк, – но самоубийцы. Скоро их всех Корпорация прибьет, как мух».

Марк начал искать подходящую для загрузки ссылку, уже позабыв обо всем остальном, словно нашедший дозу наркоман, который желал начать порочный круг сначала. Ему вдруг стало плевать на голод и слабость, ведь там, за этим экраном, находился другой мир без всех этих проблем реальности.