– Могу вам чем-то помочь? – спрашиваю я.
Он отвечает мне, не отводя взгляда от Норы.
– Ага, приятель. Я тут недавно вернулся в Штаты и как раз искал эту даму. Не одолжишь мне ее на секунду?
Он засовывает руку в окно, отпирает дверцу и открывает ее.
– Мы сейчас вернемся, – продолжает он. И я уже собираюсь сказать Норе, что ей совершенно не обязательно подчиняться. Но тут она протягивает руку и отстегивает ремень безопасности. Думаю, она приняла решение… но она не двигается с места. Она просто сидит в машине.
– Малышка… – воркует он, протянув к ней руки, словно к сидящему в машине ребенку. – Я так по тебе скучал.
Я поворачиваю ключ в замке зажигания. По-прежнему не заводится. Скотт подходит к окну с моей стороны, заглядывает в машину и спрашивает:
– Какие-то проблемы?
Теперь Нора смотрит на Скотта. И почему-то это помогает ей собраться.
– Тэл, – произносит она резко, словно отрубает слова ножом, – ты не скучал по мне ни одной чертовой минуты. Ты ни одной секунды в своей ничтожной жизни не скучал по мне. Может, ты скучал по выносу моего мозга или по чувству удовлетворения, которое получал, унижая меня, но ты по своим эмоциям скучал, а не по мне. Боюсь, с этим я ничем не могу тебе помочь.
– Ну же, малышка, – говорит Тэл, наклоняясь к ней. Она отшатывается, вжимаясь в сиденье. Я чувствую, что Скотт собирается что-то сказать, но опережаю его.
– Чувак, нельзя загонять малышку в угол, – отвечаю я. – Пошел на хрен из моей машины.
Тэл поднимает руки и отступает на шаг.
– Просто решил дать даме возможность, – произносит он. – Не сразу понял, что она уже занята – разрушает жизнь другому парню. Надеюсь, тебе повезет больше, чем мне.
– Подонок, – бормочет Нора.
Тэл смеется.
– Дерьмовая машина – пять баксов. Цена мнения Норы – три цента. Ирония, с которой она называет меня подонком, – бесценно.
– Пошел. Вон, – произносит Нора.
– Что? Боишься, что я скажу правду? – Теперь Тэл смотрит на меня. – Не дай себя обмануть, коллега. Она болтает о хорошей игре, но когда вы выйдете на поле, ты поймешь, что за этими словами нет ни хрена.
Откуда-то из-за капота Том кричит:
– Джентльмен, заводите ваш двигатель!
Не умею молиться богу или другому высшему существу. Но почему бы не помолиться Джесси, и прямо сейчас я фанатично вверяю ей себя.
Пожалуйста, заведись. Я весь месяц буду покупать тебе лучший бензин, только, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, заведись.
Я поворачиваю ключ в замке зажигания. Машина слегка отзывается. А затем…
Джесси снова говорит со мной. И я слышу ее слова: «Давай-ка убираться отсюда к черту».
– Я не прочь остаться и поболтать, – сообщаю я Тэлу, – но у нас есть дела.
– Отлично, – отвечает Тэл и захлопывает дверь, более аккуратно, чем я ожидал. – Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Ты встречаешься с Оловянной Женщиной. Будешь искать сердце, а найдешь только затхлый воздух.
– Спасибо за совет! – с деланой усмешкой отвечаю я.
Он просовывает руку в окно и касается щеки Норы, замирает так на мгновение.
– Малышка, это ты, – говорит он. А потом отворачивается и направляется прямо в клуб.
– Выглядит симпатичным, – произношу я. Нора не отвечает.
Теперь в окно заглядывает Скотт.
– Не беспокойся насчет ее подруги, – говорит он. – Мы отвезем ее домой. А вы двое отдохните хорошенько, ясно вам?
– Обязательно, – отвечаю я, хотя Нора косится на меня с таким видом, словно слово «отдохнуть» ассоциируется у нее исключительно со словом «сдохнуть».
