Лизз сидела в своём кабинете и читала отчёты. Панорамные окна оставались прозрачными, но яркие солнечные лучи проникали внутрь лишь отчасти. Она откинулась на кресле и выдохнула, сложив руки на кожаные подлокотники. Коричневая гладкая кожа была приятной и прохладной. Лизз повернулась к окну, уставилась на небо. Несколько белоснежных облаков медленно следовали в неизвестность; две большие серые точки висели в отведённых им местах; поодаль стояло здание Совета Семи.
Раздался вызов, Лизз ответила:
– Да, Жардин.
– Господин Крестнер…
– Пусть проходит, – не дала ей закончить Лизз.
Лизз перебрала в голове причины появления Крестнера. Их было предостаточно и ко всем она была готова.
В дверях появилось квадратное тело Крестнера. Лизз взглянула на гладкое смуглое лицо, вытянутый нос, высокий лоб и короткие чёрные волосы. Если не знать этого мужчину, то можно посчитать его даже красивым, подумала Лизз, но это только до момента как он откроет рот или подаст свою маленькую вялую ручонку.
– Нам нужно поговорить, – неким властными тоном сказал Крестнер, направляясь к стулу.
– Присаживайтесь, господин Крестнер. Выпьете чего-нибудь? – с издевкой сказала Лизз.
– О, нет, нет, благодарю и хватит ёрничать.
Крестнер сел, поправил костюм. У него была идеальная осанка и белоснежные ровные зубы, которые он показывал когда нужно и ненужно. Его большие глаза уверенно смотрели на Лизз, не бегая по телу.
Лизз понравилось, что Крестнера задевает её поведение. Хотя она специально этого и не добивалась.
– О чем поговорим? Если ты сам сюда пришёл, то это очень серьёзно, поэтому я переключаюсь в рабочее положение.
Крестнер вздохнул, злясь на Лизз за её язык.
– Повышение нормы автоматизации – решение на уровне абсолютных акционеров и выдвинутое ими же самими.
Лизз на некоторое время задумалась, перебирая в голове варианты.
– Стюрт?
– Да, – с некой неподдельной грустью ответил Крестнер.
Это было плохо. Очень. Саманта Джессика Стюрт могла продавить все что ей заблагорассудиться, и никто бы не смог ей помешать.
– Железная Стюрт, – задумчиво произнесла Лизз.
На удивление Крестнер не праздновал свою победу, но это ничего не значило – этот человек прожжен в делах власти и может легко разыгрывать длинную партию с парой сотен событий.
– Совет произойдёт; все акционеры лично посетят его. Почти все, —сказал Крестнер и стал ожидать реакции от Лизз. Та не растерялась и почти сразу сказала:
– Более миллиарда людей опуститься в бедность…
– Более миллиарда на пятидесяти двух планетах, – не дал ей закончить Крестнер.
– Уровень напряжённости слишком высок, убытки в случае пожара не отобьются и за тысячу лет.
– Это всё лишь модель, в которой не учитывается скорость подавления толпы силами совета.
– Фантастика, – чуть ли не воскликнула Лизз, но удержала свой пыл. – Войны света на страже золотых горшков. Себя то послушай. Я здесь не для того, чтобы поддерживать бедных и помогать слабым. Моя задача как начальника – сохранение баланса сил и удержание цивилизации в цивилизованных рамках.
– Я понимаю, но это решение от нас не зависит.
– Ты знаешь, как был создан мой департамент и отчего он обладает столь обширными полномочиями?
– Естественно знаю, поэтому и сижу здесь. Пойми, Лизз… мы давно знакомы и сейчас я хочу только предупредить тебя – сделать ты ничего не можешь.
Лизз немного подумала и сказала:
– Думаю, что могу. У меня есть определённый набор обязанностей, который необходимо выполнять. Так было до меня, так будет после.
