Лететь до Валаха было всего несколько часов, если считать по времени мира живых. В Присмерти сосчитать точное время оказалось сложнее, но Эркен понимал, что они доберутся быстро. Тольф не стал пренебрегать своими талантами призывателя, поэтому сотворил уже знакомого Эркену черного ската, на котором все трое покинули Истир и полетели строго на восток, в соседний город.
Насколько помнил Эрк, Валах был родным городом Зари. Девушка особо не рассказывала о своей жизни, и бессмертный знал лишь что принцесса жила в роскоши. Вероятно, это и сделало ее такой высокомерной и избалованной. Но Зари очень нравилась Эркену. Бессмертная, кроме своей красоты, обладала впечатляющими талантами и выглядела очень предпочтительной парой.
Видимо, размышления Эрка отразились на его лице, потому что Тольф отвлекся от созерцания туманной пустоши и спросил:
– О чем это ты там мечтаешь?
– Наверное, о чем-то приятном, – добавил Имор.
– Я думаю, вас мои мечты не касаются, – сказал Эрк, желая поскорее прилететь в Валах.
– Как знать, может, если ты попросишь, тебе дадут побывать в покоях Зари, – сказал карлик. – Я бы поглядел что там и как.
Эрк хотел ответить, но осекся и смолк. Из его рта вырвался неразборчивый звук и не более того. Имор коротко рассмеялся.
– Ох, Эрк, у тебя все написано на лице.
Тольф захихикал и ободряюще похлопал бессмертного по плечу.
– Не стыдно мечтать о любви, дружок. Для меня вся эта ерунда уже мало что значит, но ты еще молод, и простые вещи еще не успели тебе надоесть.
– Кстати о простых вещах, – сказал Имор, – думаете, нам позволят участвовать в сражениях?
– А почему нет? – Эркен увидел шанс сменить тему и тут же ухватился за него.
– Просто не лучше ли будет отправить войска в бой, а тебя, Эрк, оставить в городе и начать призывать новых? На всякий случай.
– Король, вроде как, сказал, мы поможем в бою, – вспомнил бессмертный.
– Ну да, – отмахнулся Тольф и указал на себя и Имора. – Мы поможем. А ты можешь остаться в городе. Да и Имора, скорее всего, никуда не отпустят. Хоть он еще новичок в культе, но ему скоро найдут работу.
– Жду не дождусь, – пробормотал темный колдун.
– Я бы этого не хотел, – сказал Эрк. – Я имею в виду сидение в городе. Мы с культистами союзники, а не слуги у них на побегушках.
– Просто будь готов, дружок, что совет попытается тебя переубедить, – добавил лилипут. – В этом есть смысл.
Очертания города проявились через вездесущий туман. Стены и башни становились все отчетливей, а вскоре всадники сумели рассмотреть летающих стражников, встречающих гостей.
– Они машут нам, – сказал Эрк.
– Не машут, а показывают, чтобы мы пролетали сразу ко дворцу, – поправил Тольф.
– Я это и имел в виду, – проворчал юноша.
Миновав защитную стену и пролетев над низкими домами с куполообразными крышами, гости устремились к стенам дворца, за которыми их уже ожидали. У высокой арки стояла стража с кристаллическим оружием, а меж ними парило существо, чьи крылья трепетали с такой скоростью, что были едва ли различимы. Существо поприветствовало прилетевших и пригласило следовать за собой. Тольф отозвал черного ската, и все трое пошли за провожатым.
В этот раз все прошло еще быстрее. Местный король и совет уже знали, зачем прилетели гости и что нужно делать. Культ готовился к войне, поэтому никто не хотел тратить время впустую. Троица избежала аудиенции у правителя и сразу же направилась на арену призыва.
