– Любовью и лаской, – проворчал рыцарь, беря своего коня за поводья и уходя дальше в лес. – Мы пойдем через рощу на восток, там должна быть деревня.
– Откуда ты знаешь?…
Рыцарь мне не ответил, скрылся за деревьями и кустами. Спустя какое-то время я все-таки умудрилась отвязать Черта от дерева и остаться при этом со всеми десяью пальцами.
Пробираясь сквозь лес, раздвигая ветки, я, наконец, догоняю рыцаря.
– Так с чего ты взял, что там деревня? Ты же первый раз в этой стране.
– В городе, в здании Ордена на стене висело одно старое объявлений, от деревни «Верегея». У них завелся на болотах беспокойный зверь, убивающий скотину и подвыпивших мужиков… Трезвых, что самое интересное, не трогает. Деревня глухая, как столетняя бабка. Проведем там недельку, охотясь за этим зверем, авось и собачку заработаем. Адольф нас там не найдет.
– Думаешь, он жив?
– Да что ему сделается с подпаленной чешуи?… Жив-здоров, мы с тобой еще о нем вспомним.
Я задумалась.
– В Ордене на доске объявлений, говоришь, нашел? Разве Адольф не может заглянуть туда и догадаться, что ты решишь спрятаться в самом глухом месте?
– Во-первых, туда никого без медальона не пускают, а во-вторых… А мой медальон ведь у тебя? – подозрительно посмотрел на меня Дейкстр.
Вытаскиваю из кармана жилетки круглый знак на цепи.
– У меня. Держи.
Рыцарь взял медальон и повесил к себе на шею.
– …А, во-вторых, я сорвал объявление с доски, и его там больше нет.
– А как ты меня вчера нашел, кстати? – медальон напомнил о моей вчерашней выдумке.
– Когда я с девицей закончил, то спустился на первый этаж, воды выпить. И кого я там обнаружил? Продавец из лавки с оружием бледный, как смерть, стоял у стойки и рассказывал своему другу, что Бэйр объявилась в городе. Я поспрашивал у него поподробнее, а потом собрал вещи и отправился за тобой, чтобы прибить… Дальше просто шел за медальоном.
Я думала Дейстр семь шкур с меня сдерет своей руганью, но он вдруг замолчал. Спустя время рыцарь заговорил снова:
– Кстати, ты ведь могла и не вмешиваться. Гильдийцы не тронули бы тебя, скорее взяли бы в воспитанницы с такой-то репутацией.
– И где бы я еще нашла себе такого рыцаря, связанного клятвой? Нет уж, ты от меня так просто не отделаешься, – вздохнула я, чувствуя, что понемногу прихожу в себя. Вон, уже шучу.
По лесу мы шли очень долго. К тому моменту, когда деревья начали немного редеть, солнце уже клонилось к закату. С каждым часом Черт – так мне пришлось назвать коня, потому что иначе, как на ругательства, он не реагировал, – вел себя все хуже, а мой голодный желудок начинал урчать так, что птицы с соседних деревьев разлетались с испуганным криком, наверное, принимая эти звуки за рычание хищника.
Настроение у меня не улучшилось, но из утренней меланхолии превратилось в раздражение уставшего, голодного и обозленного на жизнь человека. Зато Дейкстр шагал бодренько, прям ни дать, ни взять пионер в походе.
– Лес редеет, а там, смотри-ка, свежий пень, оставшийся после работы дровосека. Скоро придем в деревню, – это было единственное, что он сказал за все время пути.
В деревню мы пришли действительно скоро, часа через два, когда уже начало темнеть. Из леса вдруг показалась почти заброшенная дорога, одну сторону от нее возвышалась стена деревьев, а по другую стелилось поле.
Вскоре после того, как мы вышли из леса, нам показалось еще и пастбище с коровами, а затем и с лошадьми. За пастбищами показался холм, с которого на нас выглядывали первые избы, потемневшие от времени.
