Легко сказать «подальше» – сплошные развалины, тут же везде тени! Инга бережно подняла раненую, та прижала к себе найденную домру. Девочка была достаточно тяжёлой, да ещё не поймешь, как взять, чтобы не причинить боль… Шелли снова зашипела.
Путники пробежали заваленную осколками овальных кирпичей улицу и выскочили на большую площадь. Ура – открытое пространство! Только осыпающийся фонтан может бросить короткую тень.
Расни покрыл камни леопардовым плащом, в изголовье пристроил ножны, и Инга наконец-то опустила девочку. Та вскрикнула.
Меранавана встала на колени, пощупала брусчатку:
– Камни тёплые! Я смогу собрать их энергию, накопленную за день.
Поставив челнок на острый конец, иллинойка принялась вращать его в ладонях. Вокруг зазмеились светящиеся корни, расползаясь во все концы площади по валунам, стенам, плитам. Ручейки тепла текли к челноку, собирались в реки, и скоро между просвечивающих синим пальцев разгорелся самый настоящий костёр, только без дыма.
Меранавана выдернула челнок и отступила на шаг, не сводя взгляда с белого огня:
– Вот, до утра должно хватить.
Она стрельнула глазами в сторону Доктора, однако опять ничего не дождалась. На расспросы со вздохом объяснила, что челнок использует тепловую энергию, энергию ветра и солнечное излучение. В Небесных Палатах энергия поступает прямиком от светила, для передачи её используют квантово запутанные частицы. Но здесь, на противолежащем континенте, таких частиц нет, и приходится использовать всё, что под рукой. Инга не очень поняла, как это делается, а Меранавана употребляла слишком много непонятных слов. Похоже, возле здешнего солнца вращается космическая станция, которая и снабжает Палаты.
Теперь была видна вся площадь. Вылетев на свет, очередной шар дернулся туда-сюда, облюбовал остаток моста и сложил свои лезвия.
– Прыгунчик! – Инга всплеснула руками. – Шары – всего лишь рыбы?!
Доктор крутанулся на месте и тыкнул в неё пальцем:
– Вроде земных рыб-ежей, которые раздуваются и выставляют шипы, если на них кто-нибудь нападёт. Скорее всего, обычно они неагрессивные.
– И очень вкусные, – обронила Шелли. – У нас два года назад тоже было их нашествие, до сих пор солонину едим. То есть ели…
– А чего ты раньше молчала? – уставилась на неё Инга. – Сказала бы сразу: «Это рыбы, не бойтесь их, лучше сварите суп».
– Я думала, вы знаете…
Инга почувствовала, насколько проголодалась: даже мамин суп бы сейчас пошёл, хоть всю кастрюлю готова приговорить. Но есть инопланетное существо, которое только что пыталось тебя убить?!
Пока она раздумывала, что по вкусу напоминает прыгунчик – сома, лягушку или самурайскую катану – Расни вытряхнул из своего кожаного мешка подстреленных животных, споро очистил их от лезвий с помощью маленького ножика и разложил на камни возле костра. Запахло рыбными консервами.
– Готовить я не буду, – заявил он, садясь рядом. – Это не мужская работа.
Инга поймала быстрый взгляд Меранаваны. Та поджала губки:
– Что ты на меня смотришь? Я с пелёнок училась прядильному искусству, кухарить не умею.
– А мне мама всегда готовит. – Инга вспомнила подгоревшие пельмени и решила, что лучше не рисковать. Она наклонилась к Шелли: девочка, устав от мучений, спала. Бедняжка.
Почему бы охотнику и не довести до ума добычу?
– Ну Расни, миленький!
Красный Кот гордо вскинул голову:
– Я скорее проглочу живьём скорпиона, чем опущусь до готовки!
