Конечно, все было бы по-другому, если бы Аш Вармер, ученый с мировым именем, поддержал бы его идею. Но играть приходилось теми картами, что достались при сдаче.
Кирк решил заняться финансовой отчетностью по другим проектам, но его мысли то и дело перепрыгивали на предстоящее выступление, и он постоянно проговаривал про себя речь, сглаживая и шлифуя не совсем удачные места.
Поняв, что не может сосредоточиться на документах, Вармер отправился домой.
Здесь он еще раз просмотрел речь, и несколько раз повторил ее перед зеркалом, время от времени, внося правки по тексту.
Надев безупречно отутюженный костюм, он зашёл в комнату к Барбаре.
– Дорогая, ты готова?
Жена обернулась, и у Кирка перехватило дыхание. Платье цвета морской волны струилось по ней как вода, обволакивая идеальную фигуру. Барбара поправила колье, и Кирк чуть не ослеп от блеска камней.
– Еще пять минут, – промурлыкала она.
Кирк вздохнул, но говорить ничего не стал. Жена любила приемы, и считала, что на каждом должна быть неповторима.
Решив, что платье не подходит, Барбара выскользнула из него, и в задумчивости рассматривала гардероб.
Кирку захотелось плюнуть на все, обнять жену, и провести вечер с ней, но, представив, как она будет возмущена, что не попадет на прием, он снова вздохнул, и ещё раз окинув взглядом такое манящее тело, спустился на первый этаж, и стал просматривать новости.
Барбара справилась на удивление быстро. Не прошло и получаса, как она появилась в дверях.
– Я готова.
Кирк поднял глаза, и замер в восхищении.
– Если бы ты не была моей женой, я бы прямо сейчас сделал тебе предложение.
Барбара звонко рассмеялась.
– Не уверена, что второй раз сделала бы ту же ошибку.
Кирк улыбнулся шутке, но улыбка вышла не такая уверенная как перед камерами.
Он встал, и, полушутя, предложил ей руку. Казалось, Барбара не заметила его жеста, но, судя по тому, что в машине она подчёркнуто держала дистанцию и почти не разговаривала, предложение пришлось ей не по душе.
Но стоило им выйти на ковровую дорожку, и жена прильнула к нему, дав обнять себя за талию. В этот раз улыбка Кирка была вполне искренней, и не только потому, что на них были нацелены камеры.
Оказавшись внутри, и выполнив все полагающиеся ритуалы, Барбара поцеловала мужа в щеку, и, извинившись, пошла к шоколадному фонтану, возле которого группка женщин смеялась над шутками жены мэра.
Кирк огляделся по сторонам, и, заметив одного из инвесторов, направился прямиком к нему.
Они пожали друг другу руки, и едва успели перекинуться несколькими фразами, как Кирка пригласили на сцену.
Он слегка поклонился, и, выждав, пока стихнут приветственные аплодисменты, начал:
– Друзья! Я счастлив присутствовать на этом вечере, не только потому, что он преследует благородную цель, но и потому, что нахожусь среди людей, разделяющих мои идеалы.
Снова раздались аплодисменты, и на этот раз они были немного громче, и длились дольше.
Человек в смокинге с ленивым интересом смотрел на сцену, а когда большинство начало хлопать в ладоши, предпочел взять в руку бокал.
– Нехватка воды одна из серьезнейших проблем нашего времени, – продолжил Кирк. – Очистка и опреснение – одно из приоритетных направлений в исследованиях нашего центра, но только работать в этом направлении недостаточно. Недостаточно использовать только знания. Сострадание, сочувствие – вот, что подвигло всех нас прийти сюда сегодня.
