К человеку с бокалом подошел генерал, и, встав рядом, стал слушать оратора, который вновь вынужден был замолчать, прерванный овациями.
– Сотню на то, что следующая фраза будет об отце – не глядя на собеседника, бросил военный.
Человек в смокинге кивнул.
– Годиться, – он повернулся откровенно разглядывая генеральский мундир. Взгляд на мгновение задержался на погонах с четырьмя звездами, потом на надписи «U.S. Air Force», и уголки губ слегка приподнялись. – Я смотрю, ты не стесняешься.
Казалось, генерал слегка обиделся.
– Мы действуем на своей территории. А вот вы кто? Не узнаю вас в гриме.
Выпрямив спину, человек слегка щелкнул каблуками, и коротко кивнул:
– Позвольте отрекомендоваться. Денис Давыдов, советник по культуре при российском посольстве.
Генерал не выдержал и слегка улыбнулся.
– Решили вспомнить старых героев?
Денис махнул рукой.
– Это ты историей интересуешься, а большинство о гусарах и не слышали.
Зал стих, и Кирк продолжил свою речь.
– Мы используем не только традиционные наработки, но, как и мой отец, ищем другие пути. Пути, которые позволят сделать наш мир лучше.
Советник кивнул, принимая проигрыш.
– Еще сто на то, что к волне он перейдет в течении ближайших двух минут, – бросил он.
Генерал включил секундомер, и подтвердил свое согласие.
– Принято.
Он обвел взглядом зрителей, внимательно слушающих Вармера, и удовлетворенно улыбнулся.
– Все-таки, это Кирк отличный парень. Замечательная находка.
– Скорее, мальчишка с гранатой.
Военный рассмеялся, и похлопал русского по плечу.
– Не бойся, солдат. Она учебная.
Денис в сомнении покачал головой.
– С его талантом убеждать, вполне может и рвануть.
Генерал пожал плечами.
– Не для этого ли мы ему ее и дали?
– Ты никогда, ради смеха, не думал, что будет, если он все-таки запустит проект?
Американец снисходительно улыбнулся.
– Ты посмотри в зал. Эти недохоппи пришли сюда, чтобы покичиться чувством собственной значимости. Наш парень дает им идею, которая позволяет думать, что они участвуют в чем-то значимом. Они будут его поддерживать ровно до тех пор, пока им это ничего не стоит.
– Ничего не стоит? – Денис приподнял бровь.
– Ты думаешь те пару тысяч, что они пожертвуют так важны? – удивился генерал. – Серьезно думаешь, что их интересует что-то, кроме красивых слов?
– Ну вон та, например, очень внимательно слушает, – Давыдов продолжал дразнить военного, указав на ухоженную женщину в годах с большими, умными глазами.
– Я тебе даже могу сказать, о чем она сейчас думает. Что-то вроде: «Нужно запомнить несколько умных слов, чтобы при случае блеснуть в интервью».
Русский коротко хохотнул.
– Ты злой человек, Уильям. Нельзя так плохо думать о людях.
Генерал нахмурился.
– Не могу себе позволить обманываться. В нашей работе это серьезный недостаток.
Денис молча согласился.
– Может, мы вообще зря тратим силы? Вдруг Китай на это не клюнет, – вслух подумал он.
– Ты хочешь сказать, что одна из ведущих стран мира не захочет поучаствовать в старой доброй гонке вооружений?
– Не знаю, – русский задумчиво рассматривал свой бокал. – Вдруг они, все же вместо этого, решат осваивать Марс, и мы окажемся в дураках?
– Так будет даже веселее: у них поселение, а у нас корабли, чтобы… кхм… охранять инфраструктуру.
– А может, было бы лучше, объединиться с китайцами, и вместе колонизировать Марс? – все так же глядя в бокал, сказал Денис.
Американский генерал подозрительно прищурился:
