Там было полно учебных пособий, видео и аудиозаписей, которые отлично сохранились, лёжа в несгораемых шкафах. С целой кучей боеприпасов. А вот людей там не было. Их костей, в смысле. Вскоре я обнаружила тайный ход, по которому оттуда и ушли солдаты. Они оставили всё, потому что торопливо спасались бегством. Возможно, в маленькие смотровые окошки они увидели ослепительную вспышку ядерного взрыва.
Я ходила по бункеру, как по заброшенному храму. Оно было там. Древнее божество войны, истощенное и забытое, почти умершее. Оно выползало в море, безумствовало там, поднимая со дна горсти патронов, авиационные бомбы, зазубренные штыки, в надежде, что кто-нибудь подберёт и правильно поймёт его послание.
Некогда это чудовище пожирало людей миллионами. Стирало города в пыль. Ему поклонялись на протяжении всей человеческой истории, пока однажды людей не стало так мало, что они решили взять тайм-аут.
Мне было трудно представить, каково Ему теперь, совершенно одинокому и гонимому. И каким щедрым Он может быть с человеком, который к нему придёт по доброй воле.
Я была ребёнком, и меня переполняла тайна. Я носила отсыревшие книги домой, маскируя их под учебники. Но пособия – это не всё, некоторые вещи можно было понять только интуитивно. Вроде того, как делать защитные амулеты, ритуальные столбы и жертвенные алтари, а так же – каким образом общаться с морем.
Я окружила всё Побережье и дом мощной магией. Моё жилище было напичкано оружием: на чердаке, в подполе, в самых укромных местах, куда никогда не заглянут беспечные родители. Они, опьянённые внезапными успехами в своей работе, даже не подозревали, что главный фактор этих успехов – я.
Нас обходили болезни.
Появились деньги.
Враги из числа одноклассников пасовали передо мной.
Я даже справлялась с учёбой при всей своей занятости.
Божество одаривало меня всей накопившейся милостью. Мне нужно было просто продолжать исправно делать то, что я делала, игнорируя интернет, телевидение и билборды, которые твердили в один голос, что за хранение любого вида оружия – смерть.
Но ведь вера ничего не стоит без риска. А моя вера была абсолютна, потому что это была детская вера. Ноль процентов логики, сто процентов фанатизма.
А потом на Побережье появился Артур Шелл.
О его приходе я узнала заранее.
Ещё за неделю до нашей встречи море волновалось и грязно пенилось, намекая на грядущие перемены, которые мне не понравятся. Выплюнув на следующее утро проржавевшую каску и горсть патронов, оно не оставило мне другого выбора – нужно было готовиться к серьёзному ритуалу, с дымом, кровью и прочими атрибутами древней магии. Божество хотело меня о чём-то предупредить. Очевидно, это было важно для всего Побережья, а не только для меня – его жреца.
Результат меня встревожил.
Опасность.
Чужак.
Конкуренция.
Не поверив главному алтарю, я выбралась из бункера и обошла остальные. Но, как и ожидалось, ответ был один и тот же. Нагретые на солнце ритуальные столбы вторили алтарям.
Я возилась в грязном песке сутками, добиваясь от Побережья конкретики. И перед самым происшествием наткнулась на пистолет. Всё встало на места. Побережье требовало защиты и демонстрации преданности.
Мне было не по себе весь следующий день, до уроков руки так и не дошли, еда не лезла в горло, родители смотрели на меня косо. Они и представить себе не могли, какую ответственность несёт их чадо. Все их взрослые проблемы, научные работы, гранты и премии были просто забавой по сравнению с тем, что мне предстояло.
