Как-то утром король проходил по парадной лестнице и встретил Золушку. Она была расстроена.
– Не больны ли вы, дитя мое? – спросил король.
– Нет, ваше величество, я не больна, – ответила Золушка.
– Почему же вы так грустны и бледны в это прекрасное солнечное утро? – спросил король.
– От вашего проницательного взгляда ничего не укроется, Ваше величество. Я так грустна, и бледна, потому что всю ночь не сомкнула глаз. Мой муж сегодня не ночевал дома и я не нахожу себе места от беспокойства, – ответила Золушка.
– О, это в его манере заснуть на вечеринке, как я узнаю своего сына! – сказал король.
– Но вы не должны так переживать из-за такого пустяка, дитя мое, я пошлю стражу, и его обязательно разыщут. Печальный вид вам совершенно не к лицу, а я люблю, чтобы мой взор радовался вашей красоте и восхитительной улыбке. Я знаю, как вас развлечь, приходите в одиннадцать часов послушать заседания государственного совета, – сказал Король и важно пошел дальше.
На государственный совет собирались вельможи, советники, иностранные послы и решали важные государственные дела. Золушка пришла заранее и села в уголок, чтобы ее никто не заметил. То, о чем говорили на заседании, было ей интересно. С тех пор она стала постоянной участницей государственного совета. Она не все понимала, но восполняла пробелы в своих знаниях постоянным чтением книг. И довольно скоро Золушка вполне хорошо разбиралась в политике, истории, философии, экономике, юриспруденции, управлении и некоторых других науках. У нее была возможность общаться с самыми умными мужами королевства и учиться у самых лучших учителей. Король нарадоваться на нее не мог. Во-первых, она ему очень нравилась, а во-вторых, ему всегда хотелось обсуждать государственные дела в семейном кругу, но королеву интересовали только балы, наряды, прически и украшения, а единственный сын больше увлекался пирушками со своими приятелями и охотой, чем государственными делами. С Золушкой же можно было обсуждать государственные дела часами, и она могла дать дельный совет королю. Чтобы общаться с послами она стала изучать иностранные языки, и так преуспела в этом деле, что вскоре король стал поручать Золушке самостоятельно вести переговоры с представителями иностранных держав. Скоро молва разнесла весть о том, что Золушка заседает в государственном совете и к ее мнению прислушивается король, и к ней потянулись очереди из просителей. Кто-то просил построить новую школу, кто-то – больницу, люди просили денег на содержание инвалидов или на закупку лекарств, а кому-то не хватало средств для открытия университета. Золушка помогала талантливым детям отправиться на учебу заграницу, посещала больницы и приюты, устраивала благотворительные концерты и выставки. У нее не оставалось времени, чтобы обращать внимание на дворцовых горничных, садовников, кухарок и тем более помогать им. Время шло, у Золушки и принца родилась дочь, через два года родился сын. Это был большой праздник в государстве. Рождение наследника в королевской семье всегда было принято отмечать с особым размахом. По традиции и в этот раз рождение наследника престола отмечалось целой вереницей балов, маскарадов и различных увеселений, как для знати, так и для простого народа. Больше всех праздновал принц. Переезжая с одного мероприятия на другое, он пропал. Его долго искали. Королевская стража и друзья принца прочесали все окрестные леса и болота. Опросили всех сказочных персонажей проживавших в лесу. Даже к ведьме обращались за помощью, но и та не увидела в своем волшебном шаре принца. Так праздник закончился потерей. Принц, рожденный стать королем, так им и не стал и остался в вечности всего лишь принцем! Для Золушки это было большое горе. Она очень любила принца.
