Соболев тряхнул головой. И взгляд его зацепился за вывеску на противоположной стороне улицы. Сияющий рекламой комплекс зданий – «Торос-холл», гостиница, «Гастроном», сауна, ресторан «Тбилисо», «Торо Боулинг». И – «Бильярдный клуб «Абриколь».
Теперь Соболев знал, где проведет этот вечер. Организм попытался робко напомнить про кондитерскую, но Александр решительно пресек его поползновения. Перешел дорогу, вошел в здание и, следуя указателям, поднялся на лифте на шестой этаж. У двери с надписью «Абриколь» задержался на минуту. «Вот ведь прикол, – подумал, – у нас в областном центре тоже есть клуб с таким названием…». Взялся за ручку двери, сердце заколотилось чуть чаще, реагируя на легкий выброс адреналина. Решительно потянул дверь и вошел внутрь.
Тринадцать бильярдных столов, на нескольких играют. Барная стойка, с десяток столиков рядом, три или четыре заняты. Все очень тихо и спокойно, ну, так обычно в бильярдных и бывает. Из динамиков на стенах льется негромкая музыка. До боли знакомая и приятная атмосфера. Это в американских боевиках посетители подобных заведений регулярно и увлеченно лупят друг друга киями и пивными кружками, у нас же обычно люди заходят отдохнуть и поиграть.
Соболев заказал чашечку эспрессо и, сев за свободный столик, неторопливо огляделся. За столиком напротив – мужчина лет пятидесяти пяти, невысокий, полноватый, с крупной, начинающей лысеть головой. И – слегка нетрезвый. Потягивает пиво из большой кружки и как-то очень внимательно разглядывает посетителей. Соболев встретился с ним взглядом. И слегка напрягся. Вроде бы вполне доброжелательный взгляд у человека, ни злобы, ни агрессии. Но – словно сквозь прорезь прицела. Выцеливает этак и улыбается. А мужик чуть поднял свою кружку, как бы приветствуя, и Соболев автоматически отсалютовал чашкой кофе в ответ. Мужчина улыбнулся шире, грузно поднялся и сделал два шага по направлению к молодому человеку. Навис над столиком, отхлебнул из кружки, вытер губы тыльной стороной ладони.
– А не желаете ли партийку, молодой человек? На символическую ставку – 10 долларов? – голос спокойный и тоже весьма доброжелательный.
– Да я не очень сильный игрок. И не играю на деньги с незнакомыми людьми, – максимально вежливо проинформировал Соболев.
– Алексей, – протянул руку мужчина. – Да это разве деньги? Я сам играю, только когда выпью. Так что не дрейфь, пошли. Тебя звать-то как?
– Александр, – Соболев пожал протянутую руку.
Ладонь вовсе не рыхлая, как ожидалось, а крепкая, мозолистая, натруженная, словно у мастера каратэ. И рукопожатие крепкое, но корректное, без невежливой демонстрации силы. Тут бы Соболеву насторожиться, но Остапа, как говорится, понесло. Деньги не такие уж большие, а новый знакомый очень настойчив, и отвязаться от него непросто. Но главное в другом. Собственно, ради чего-то подобного Александр сюда и пришел. Ради игры. И выигрыша, разумеется. Поскольку игроком себя считал весьма неслабым, на что имелись серьезные основания. Он был неоднократным чемпионом родной Кинешмы, а также выиграл областной турнир в «Американскую пирамиду», после чего был причислен к профессионалам. Ну, и отчего бы не развлечься на заслуженном отдыхе? Соболев вздохнул, сделал глоток кофе и отставил чашку. Неторопливо поднялся и направился вслед за новым знакомым к одному из свободных столов.
Зеленое сукно порядком затерто, лузы прилично разбиты. Александр сделал вид, что не обратил на сей факт внимания, да он по легенде и не должен разбираться в таких вещах. Тем более, не будешь же ради одной простой игры бродить по залу и исследовать столы. Но кий выбирал тщательно, выискивая максимально неизношенную и строго полукруглой формы наклейку. Его соперник, напротив, как-то напоказ взял первую попавшуюся «палку», даже не посмотрев на ее состояние. И это тоже весьма настораживало. Либо очень сильный игрок, которому все равно, чем играть, либо реально чайник. Ну, очень скоро все выяснится.
