– Здравия желаю, Наталья Николавна! – отчеканил дежурный, когда следователь почти прошла мимо, не заметив.
– А-а-а, Ваня, – рассеянно ответила Бирюкова, – добрый день!
Она повернулась, чтобы идти в свой кабинет, но резко остановилась.
– Ваня, – задумчиво попросила женщина, – а глянь-ка, откуда Ломова родом.
– Ща, Наталья Николавна, это мы мигом! – дежурный достал из сейфа дело и, пролистав пару листов, отрапортовал: – Да из деревни она, Наталья Николавна. Из Орлика.
Орлик… Орлик! Какая интересная штука – память. Она порой подкидывает неожиданные воспоминания в самые, казалось бы, не связанные с ними моменты…
Тёплый вечер августа. Даже уже ближе к ночи. Маленькая Наташа готовится ко сну. И тут в дверь три раза стучат.
– Папка! – девочка несётся встречать отца с работы: сон как рукой сняло.
– Здравствуй, милая! – папа приподнимает дочку и чмокает в щёчку.
– Здравствуй, – к ним подходит мама. Наташа не замечает взволнованности в её голосе. – Ну? Как?
– Как-как? – отвечает тот, не поворачиваясь. – Дядя оказался непослушным. Да, Наталь?!
– Пап, ты его теперь в угол поставишь? – девочка широко раскрывает глаза.
– И в угол тоже. Но для начала надо за этим дядей съездить.
– Когда? – сухо спрашивает мама.
– Па, а куда? Можно я с тобой? – опережает папу Наташа.
– Наталь, ну мы же с тобой договаривались, что маме без тебя не справиться. Так? Да и недалеко этот дядя живёт. Помнишь Орлик?
– Да, – дочка обиженно поджала нижнюю губку.
– Ну вот, – неумело подбадривает папа. – Давай договоримся: в следующий раз я возьму тебя с собой?
– Договори-и-и-лись.
– А сейчас бегом спать!..
Кто бы мог тогда подумать, что поездок больше не будет? Через месяц родителей убили…
«Орлик. Вот она, зацепка! – ошеломлённо подумала Бирюкова. – Срочно туда!»
– Моя бабуля оттуда, – не поднимая головы, с восторженной радостью в голосе сообщил Ваня. А потом грустно добавил: – Была.
– А? Бабуля? – машинально повторила женщина, выныривая из воспоминаний.
– Ну да, – кивнул дежурный, – как и убитая.
– Интересное совпадение. Спасибо, Ваня! – следователь двинулась в сторону кабинета.
– А, Наталья Николавна! – дежурный стукнул себя по лбу. – Вот я голова дубовая! Вас же Николай Николаич искал!
– Николай Николаич? Сейчас зайду.
Николай Николаевич Морозов, начальник районного отдела милиции, никогда бы не назвал себя трусливым, но предстоящий разговор со следователем по особо важным делам вызывал в нём какой-то внутренний мандраж.
Он в который раз мерил свой кабинет шагами, прокручивая в голове заранее приготовленные слова, когда в дверь постучали. Не успел Николай Николаевич ответить, как она открылась, и в узком проёме показалась белокурая голова Бирюковой.
– Николай Николаич, искали?
– Д-да, пр-рхд-ди, – протараторил начальник заикаясь, – садись.
– Николай Николаич… – не успев сесть, начала разговор та.
– Наталья Николавна… – одновременно с ней обратился Морозов.
Оба умолкли.
– Давай ты сначала, – утирая пот со лба, уступил мужчина.
– Спасибо. Николай Николаич, мне нужно срочно ехать в Орлик! Я сейчас была в больнице. Ну где работала санитаркой Ломова. Так вот врач сказала мне, что у неё, в смысле у Ломовой, что-то произошло с бывшим супругом, после чего она дошла до ручки. Вот. Сдаётся мне, именно там, в смысле в Орлике, кроется причина убийства. Поэтому мне надо срочно ехать туда! – скороговоркой доложила следователь.
