Но мы уже спускались по длинной лестнице в совершенно неизвестную нам темноту. Вручив мне факел, Рэйка без особых объяснений отправила идти меня первым. Вроде как чтобы я не отстал от нее и не потерял таким образом свою экипировку.
Пока мы топали вниз по узкому коридору, я пытался, но никак не мог найти плюсов от захода сюда. Даже в плане трофеев оно не сулило нам ничего толкового – ведь про это подземелье почти никто не знал, а значит, и шансов найти экипировку погибших здесь воинов также почти не было. А еще здесь было холодно, и чем ниже мы спускались, тем холод ощущался сильнее.
Лестница закончилась, и за ней последовал каменный проход с настолько низким потолком, что иногда приходилось нагибаться, чтобы не удариться шлемом об очередную арку. Поскольку стены были украшены светильниками, я смог избавиться от факела и взять в руки топор и щит.
Впрочем, предосторожности оказались излишними – коридор из темно-зеленого камня был совершенно пуст и никак не заканчивался.
– Слышь, Рэйка… – чтобы скоротать время, я решил немного поболтать.
– Чего тебе?!
– Я вот чего не пойму… Зачем ты позавчера обманула меня?.. Ну, по части Верхних Земель. Тебе ведь просто нечего делать в Средних. Ну, может, кроме этих болот…
– Как и в Верхних, Лютик, – раздался ее голос сзади.
– Чего? – я обернулся. – Что-то не пойму тебя, рада моя.
– Иди, не останавливайся, – усмехнувшись, Рэйка подтолкнула меня в спину. – Ты, может, не знал, но после Верхних Земель есть еще Поднебесье. Я оттуда.
Некоторое время я двигался молча, подрагивая от проникающего во все уголки моего тела холода и переваривая сказанное Рэйкой.
– Гонишь! – наконец определился я. – Никогда не слышал про такое!
– Твои проблемы…
Снова некоторое время мы шли в тишине. За этот срок я успел усомниться в своей позиции. Слишком уж сильна была Рэйка, даже для Верхних Земель.
– И как там? Ну, в Поднебесье?
– Много глюков. Не доработали еще…
Множество вопросов хотелось мне задать Рэйке – и о Поднебесье, и о Верхних Землях, как там все устроено, какие твари обитают, какая магия используется и прочее, прочее, прочее. Однако я знал, что в боевых условиях такие разговоры – плохой помощник.
Возможно, я бы и не смог одолеть своего любопытства, но вскоре коридор закончился, на нашем пути появились первые двери, которые могли предвещать только одно – появление злобных тварей с еще не известными нам умениями.
Первые твари оказались не такими уж злобными – горстка мелких, не выше колена полудемонов. Их пузатые животы были непропорционально большими, как и длинные треугольные уши с зелеными хвостиками на концах.
– Жратва! Жратва! – закричал человеческим голосом один из брюхатиков.
Мне впервые доводилось слышать, чтобы простые твари без знаков отличия могли болтать по-людски.
– Наконец-то пища! – Еда! – Жратва! – Свежатина! – заголосили другие.
От радости они подпрыгивали высоко в воздух, хлопая себя по толстым, видимо, распухшим от голода животам, и скаля острые зубки.
Топор уже был в моей ладони, замах, удар – и внутренности одного из подпрыгнувших брюхатиков поползли по стене. Скорость, точность, мощь – драться в этой одежке было одним удовольствием!
Остальные твари как один ринулись от меня в сторону, в момент оказавшись за углом слева.
– Шустрый! – Ага! – И злой! – Мерзкий! – слышались их быстрые звенящие голоса.
Сразу после обмена мнениями они выскочили из-за угла и бросили в меня несколько крупных камней. Ударившись о мой щит, они беспомощно упали на каменный пол. Только сделав шаг вперед, я понял, что брюхатики не так уж и безобидны.
