Он услышал и поднял голову.
Острый взгляд его сразу же нашел место, откуда исходил звук.
Буквально на мгновение он заметил тень.
Даже не тень, край тени. И тут же отметил, что это не животное.
Метнулся к скале… Как кошка, как горная рысь, почти не касаясь камней, Биш летел вверх…
И вот оно – плато.
Он выскочил на него и огляделся.
Никого.
Медленно ощупал взглядом камни… землю…
Увидел что-то.
В свете уходящего солнца углядел какую-то травинку и поднял ее. Она была поломана посередине.
Взгляд его уперся в расщелину.
Жрец приблизился к ней.
Громко втянул носом воздух…
Вдруг стремительно достал из-за спины лук, из колчана стрелу и, не целясь, пустил её в расщелину.
Видно было, как высекая искры, она ударилась об уступ, отскочила и исчезла в глубине.
Жрец, прищурившись, пристально смотрел в темноту.
Ждал.
По узкой расщелине бежали изо всех сил впереди Сапир и за ним Аврам.
Сапир крепко держал мальчика за руку.
Петляла тропинка.
Но следопыт знал каждый поворот.
Вдруг он остановился.
Прислушался…
И упал на землю, увлекая за собой Аврама.
Стрела, не снижая скорости, пронеслась над головами лежащих.
Сапир вздохнул, поднял Аврама на ноги и, полный тревожных мыслей, быстро увлек за собой.
…Когда они вырвались оттуда, был уже поздний вечер.
Впереди, в стволе дерева, торчала стрела.
Сапир приблизился и прочитал надпись, выжженную на древке стрелы: «Ты не уйдешь от меня».
– Ой, горе-горе, – прошептал Сапир.
Он смотрел на Аврама.
Тот молчал.
– Теперь ни на шаг от пещеры, – приказал Сапир. – Теперь, умоляю тебя, Аврам, слушайся меня во всем, – Сапир тяжело вздохнул. – Старого дурака…
Три дня Сапир сторожил вход в пещеру.
Как верный пес не смыкал глаз.
Он должен был убедиться, что они оторвались от преследования.
Об этой пещере не знал никто, Сапир был в этом уверен.
Но против них было чутье жреца Биша.
Поэтому все эти дни их еда была очень скудной.
Огонь не разжигали.
Все, что имело запах, замуровали в камнях.
За три дня никто не приблизился к пещере, не пересек долину.
Ни люди, ни звери.
И это успокоило Сапира.
На третий день Аврам, молчавший все это время, заговорил.
– Я хочу остаться здесь навсегда, – сказал он, подсаживаясь к старику.
Перед ними стояли молчаливые горы.
Между горами вдалеке лежала долина.
Она была видна на многие километры вперед.
– Я понимаю, почему ты не хочешь возвращаться, – ответил Сапир. – Ты увидел, на что способны люди.
– Я не знал, что они такие, – ответил Аврам. – Я не хочу никого видеть. Только тебя. Нам ведь хорошо вдвоем, Сапир?
– Хорошо-то, хорошо, – сказал тот. – И я всегда говорю себе: живи здесь, Сапир, зачем тебе спускаться в долину, там злые люди, там давно забыли, что такое добро, любовь… Но я всегда возвращаюсь.
– Почему?
– Ну, семья… Отец твой там… Забота у меня есть обо всех!
Он посмотрел на Аврама и вдруг развел руками:
– А если честно, то даже не знаю, почему… Мог бы все оставить и сказать всем – нет! Я остаюсь здесь.
– Ну, вот и скажем – нет!.. – попросил Аврам. – Скажем, что мы никуда не уйдем отсюда.
Он придвинулся к Сапиру. Он обнял его.
– Ты научишь меня готовить еду. Будем собирать ягоды, грибы, корни…
И вдруг спросил тихо:
– Ведь можно так прожить, правда?
Сапир кивнул:
– Конечно, можно.
– Ну вот! – оживился Аврам. – Я буду наблюдать за природой, я хочу все описать, все, что происходит. Каждую травинку, каждого жучка. Как он выглядит, как живет, всех-всех. И все растения… И как звезды мигают, и им отвечает наша долина… И как хамелеон меняет окраску.
