– Не волнуйся, я знал, что он родится раньше, – успокоил ее Терах.
Он подошел к жене.
Амталей умоляюще смотрела на него: «Мой великий муж, останови его!».
– Не могу, – сказал он. – Боги решают, не мы.
Она заглядывала ему в глаза.
Он обнял ее.
– Я не отдам его! – с трудом выговорила, превозмогая боль. – Не отдам никому!
– Я знал, что ты так скажешь, – произнес Терах.
– Мы ведь так долго его ждали, Терах?! – простонала она.
– Да. Не вовремя он рождается.
– Но мы ведь не отдадим его?!
Она вдруг отстранилась и с ужасом посмотрела на Тераха.
– Царь Нимрод… – начал было Терах.
– Я не отдам его никому! – произнесла Амталей. – Ни-ко-му!
Сейчас она была похожа на волчицу, прикрывающую телом своего единственного волчонка.
Глаза ее метали молнии.
Зубами она была готова вцепиться в любого, кто посмеет приблизиться к ее еще не родившемуся ребенку.
Но внезапно тело ее содрогнулось, с губ сорвался крик: «Не-ет!»
Амталей посмотрела вниз.
Начали отходить воды.
– Не волнуйся, любимая, царь Нимрод не получит его, – произнес Терах.
И она посмотрела на мужа с такой любовью! С такой любовью, что отступила боль.
Да, она улыбалась ему, благодарная и уверенная, что так и будет.
Она знала: ее великий Терах не нарушит слова.
– Я отослал слуг, – сказал он. – Буду сам принимать роды.
– Откуда ты узнал, что это произойдет сегодня?! – удивилась она.
– Я умею читать по звездам не хуже великого жреца.
Терах с нежностью смотрел на жену.
– Нам надо поторопиться, любимая, – он взял ее за руку.
По длинному коридору дворца снова бежал жрец Биш.
И снова в испуге охранники отводили взгляды.
И вот уже приблизилась дверь в покои царя.
И снова Биш остановился перед ней и прошептал:
– Дурные вести, великий царь Нимрод.
Осторожно толкнул дверь и сразу же с порога повторил:
– Я принес тебе дурные вести, великий царь.
И не прерываясь, добавил:
– Над домом Тераха поднялась звезда.
Нимрод держал в руке дымящийся кубок.
Он даже не взглянул на Биша.
Всегда, заходя в покои царя, жрец был готов к тому, что может не выйти отсюда. Что его может обезглавить палач Сиюта или пригвоздить стрелой к стене сам Нимрод.
Но Биш сам выбрал свою судьбу.
Он сам захотел стать приближенным к царю.
А значит, готов был умереть в любое мгновение.
Нет, Биш не жалел ни о чем.
– Звезда мечется по небесной тверди, – произнес он. – Она уже поглотила четыре звезды на востоке, севере, западе и юге.
– Что это значит? – спросил Нимрод.
– Что в доме Тераха родился мальчик… – отрезал Биш.
Нимрод повернулся к нему всем телом.
– …который завоюет твое царство! – закончил жрец.
Дрогнули губы Нимрода.
– Но ведь он должен был родиться только через месяц?
Нимрод в упор смотрел на жреца.
– Боги захотели, чтобы он родился сегодня, – ответил Биш.
– Ты знал об этом раньше? – спросил Нимрод.
– Догадывался.
– И не сказал ему ничего? – усмехнулся Нимрод.
– Я хотел, чтобы для него это было сюрпризом, – зловеще ответил жрец.
Нимрод поднялся и, не глядя на Биша, пошел вглубь зала.
Он размышлял вслух.
– Ты хочешь сказать мне, что Терах, самый преданный мой слуга, мой первый министр, не подчинился моему приказу? – слышался его тихий голос.
– Пока никто не выходил из его дома, – ответил Биш. – Мои шпионы вот уже сутки караулят там. Никто не выходил, никто не привозил повитух. Как будто бы никто там и не родился.
– Но, может быть, никто и не родился? – Нимрод остановился и взглянул на Биша.
– Родился! – ответил Биш.
