– Поэтому… – эхом откликнулся Махсуд и все четверо приблизились вплотную к карте.
– Гондолы полетят через пустыню и обогнут горы с востока, – палец наместника описал траекторию вокруг горного массива, обозначенного на карте красным, а местам и черным цветом. Слепая зона. – Воздушный флот встретит армию тут, – и ноготь Алвара царапнул сферу, которая откликнулась сердитым механическим гулом. – Вместе с припасами, медикаментами и тателариусами, которые починят все, что мы успеем поломать. Поход-то дальний. Ты, как император? Идешь через горы со своими наемниками или переместишься сразу на место встречи воздушного флота и армии, воспользовавшись транспортером?
– Я пойду через перевал, – Ранмир угрюмо посмотрел на наместника: как ты можешь в этом сомневаться? Чтобы я бросил своих солдат?!
– Но в горах нет наших храмов, – напомнил Алвар Гор. – Если ты туда поднимешься, то назад дороги не будет.
– Я знаю, – кивнул Ранмир. – Я уже это делал: поднимался в горы.
– Значит, Игнис какое-то время останется без правителя. И Первого Меча империи, – слегка польстил императору Алвар.
– А в это время на Игнис нападут Нарабор с Чихуаном, – тяжело вздохнул сир Шаи.
– Я и не подозревал у тебя, Махсуд, наличие таланта военного стратега, – ехидно улыбнулся наместник. – Потому что ты прав. Я и сказал, Ранмир, что тебя загнали в ловушку.
– Я одержу победу! – император был мрачен, но решителен. – Ранмир аль Хали никогда не боялся воевать. Это моя стихия – битва. Я еще не проиграл ни одного сражения. Мы немедленно начинаем переброску наемников в Калифас.
– Сначала с племянником договорись, – посоветовал наместник Гор.
– Я ему прикажу. Дом аль Хали это и мой Дом. И я по-прежнему сьор вечных. Калифас пропустит нашу армию. Махсуд, Иньес, вы останетесь здесь. Сыновья, естественно, отправятся со мной в поход. Я хочу, чтобы и они поднялись в горы. Хватит нежиться, пора узнать, что такое война.
– Одного принца надо бы оставить тут, – озабоченно сказал Махсуд. Наместник Гор и леди Кенси одновременно кивнули.
– Тогда останется… младший. Исмир.
– Если убьют, то Рафа, – тяжело вздохнул Махсуд. – Жаль.
– Это мое решение и я не позволю никому его обсуждать! – взревел Ранмир. – Императрица и младший принц будут править в Игнисе в мое отсутствие, чего вам еще?!
– От судьбы все равно не уйдешь, – еле слышно сказала Иньес.
– Идите, готовьтесь, – император откинулся на спинку массивного, как и он сам кресла, давая понять, что решение принято. И когда советники встали, бросил: – Алвар, задержись.
Наместник Гор понимающе усмехнулся. Иньес еле заметно кивнула: попробуй. Махсуд выразительно тронул рукой карман. Мол, про деньги не забудь сказать. Война – удовольствие дорогое. А казна пуста.
Император, молча, ждал, когда за леди Кенси и сиром Шаи закроется дверь. То, что Ранмир хотел сказать, предназначалось лишь Алвару Гору.
