Надев шлемы, но не опуская защитного забрала, мы с Тимом вышли из десантного бота. Вдохнули полной грудью сыровато-затхлого, но невероятно чистого воздуха. Таким я ни разу не дышал. На старушке Земле работают тысячи заводов, отравляя атмосферу двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году. Свой вклад в общую вонь вносят расплодившиеся до невероятного количества автомобили, сжигающие ценнейший, с точки зрения автовладельцев, бензин. Особенно остро это ощущается в городах, где о глотке свежего воздуха можно только мечтать. На остановках, на глухих улочках, в магазинах и общественных парках – везде не проходящая вонища выхлопных газов. А здесь прибавить вони воздуху могли, разве что дым костра или протухшая туша. Хотя, с таким количеством больших, средних и мелких хищников, трупы животных валялись недолго, перекочёвывая в желудки падальщиков в свежем виде. Вот и сейчас к месту побоища, на запах крови уже начали сбегаться со всей округи любители халявного мясца. А крови с дюжины громадных зверей натекло немало, приманивая запахом на славный пир всех желающих. Одна часть охотников была занята тем, что отрезала от мёртвых тварей части тел, которые могли им пригодиться. А другая часть отволакивала потерявшие в весе туши подальше от лагеря, дабы порадовать местную вечно голодную фауну невиданным угощением. Каждому своё, как говориться. Увидев нас с Тимом, появившихся из воздуха, свита вожака удивлённо охнула. Они по ходу не ожидали, что столь крохотные создания, как мы с Тимом, могли завалить здоровенных хищников. Видели бы они, каких чудищ мы валили на раз – не вздыхали бы. Охотники по примеру вождя преклонили колено, слегка склонив головы. Ну что же, от заслуженных трофеев отказываются только дураки. Мы медленно, ожидая чего угодно, приблизились к вожаку. Помялись перед ним для приличия несколько мгновений и протянули руки, чтобы забрать свои трофеи. Вожак всё это время изучал нас внимательным взглядом. И решил заговорить с нами первым. Столь мощного гласа мне прежде слышать не доводилось. Он был подобен грохоту бушующей вдалеке грозы. Такой же глубокий и мощный. Адаптивная система перевода слегка подзависла, подбирая нужную комбинацию слов, и уверенно, намного снизив мощь прозвучавшего голоса, выдала:
– Приветствую вас, сыны неба! – произнёс вожак. – Я преисполнен гордостью от того, что мы разделили с вами славную битву. Это когти горафа и отныне они принадлежат вам. Тот, кто одолел его, по праву может именоваться воином. Разделите с нами столь радостное событие победы на пиру. – Вождь встал с колена и его свита тоже. Из чего я сделал вывод, что официальная часть посвящения в супер-пупер-воины окончена. – Всякий раз при их нападении один из наших воинов отправляется в чертоги великого Ра, дабы укрепить ряды его воинства своим духом. Я вождь древичей, моё имя Верн. Я даю слово тебе нерушимое и вечное, что вам всегда будут рады здесь.
– А моё имя Максим. – Представился я. – А это Тим.
– Небывалые у вас имена! – удивился вожак. – Не наши. – Он приблизился к нам вплотную, отчего нам пришлось задрать головы вверх.
Как мы и предполагали, рост местных жителей оказался вдвое выше нашего. Несмотря на свои чудовищные габариты, вожак ступал мягко, почти бесшумно, без какого-либо намёка на тяжёлую поступь колосса, ожидаемую при такой массе. Сразу видно – охотник. Он всмотрелся свысока в наши лица и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Вожак шёл впереди, мы следом, а за нами почётный эскорт. Он повёл нас вдоль гигантского ствола, заглядывая в каждый проём и возвещая о том, что опасность миновала. В то время, когда гигант делал один шаг, нам приходилось делать три. Но так как он шёл достаточно бодро, нам пришлось следовать за ним чуть ли не бегом, чтобы не отставать.
