Развитие предпринимательства в России носило в значительной степени преемственный характер. Изучение купеческих родов Верхневолжских городов показало, что 43 % всех купеческих фамилий занимались торгово-предпринимательской деятельностью от 100 до 200 лет, а почти четверть – 200 и более лет.
Центральное место в экономических мероприятиях России при Петре 1 занимает пополнение казны. Заботясь о доходах казны, Пётр 1 обратил внимание на развитие производительных сил страны, рост техники, производительности труда. Впервые в России начала развиваться широкая государственная деятельность в этом направлении.
Экономические функции государства понимались Петром 1 много шире, чем непосредственная хозяйственная деятельность органов государства. Государство, по мысли Петра, должно всемерно вызывать и поощрять частную инициативу, частное предпринимательство, учить своих подданных правилам цивилизованного хозяйствования, показывать людям, как «добрым экономом» быть.
В одном из знаменитых указов – указе от 5 ноября 1723 года о расширении в России фабрик, – отмечая, что мало охотников заводить фабрики, Пётр пишет: «…понеже наш народ, яко дети, неучения ради, которые никогда за азбуку не примутся, когда от мастера не приневолены бывают, которым сперва досадно кажется, но когда выучатся, потом благодарят…»
Наиболее плодотворной была деятельность Петра 1 по развитию крупной промышленности. За время царствования Петра в России было создано 200 промышленных предприятий, в том числе 52 предприятия чёрной и 17 – цветной металлургии, 15 – суконной промышленности, 8 – полотняно-парусной, 9 – шелкоткацкой, 6 – писчебумажной, 14 – кожевенной, 10 – стекольной, 17 – по производству пороха, 23 – лесопильных и т. д.
Особое значение придавал Пётр частному предпринимательству в промышленности. Достаточных капиталов для создания крупной промышленности в стране ещё не было, важное значение получили поэтому инициатива и денежные средства самого государства. Военно-промышленные предприятия строились за казённый счёт. Но уже в начальном периоде петровских реформ к созданию крупной промышленности привлекались и частные предприниматели, например Демидов и Строганов.
Для организации крупных промышленных предприятий создавались компании. Казённые заводы передавались частным компаниям. Приказывалось долго на казённых деньгах заводы не держать: «…которыя мануфактуры и фабрики заведены и впредь завернуться казною… такие приводя в доброе состояние, отдавать партикулярным людям…» – записано в «Регламенте Мануфактур-коллегии».
Удельный вес казённого и частного предпринимательства виден из следующих цифр: из 52 предприятий чёрной металлургии было 22 казённых и 30 частных; из 17 заводов цветной металлургии – 13 казённых и 4 частных; из 8 суконных мануфактур казённых было 4 и столько же частных. В писчебумажной и кожевенной промышленности, в пороховом производстве казне принадлежали половина предприятий, а во всей крупной промышленности, созданной при Петре, 43 % предприятий возникли на казённые средства и 57 % – на частные. Таким образом, частный капитал в петровские времена преобладал в крупной промышленности.
Широко распространялась система привилегий купечеству, занятому промышленным делом. Владельцы промышленных предприятий, например, освобождались от всякой службы государству. Компаниям давались из казны денежные средства. Часто им передавалась земля, казённые строения, оборудование. Предприятия передавались компаниям бессрочно, с обязательством содержать их «в добром порядке», реже – на определённый срок. За плохую постановку дела предприятия обратно отбирались в казну, а в некоторых случаях был установлен денежный штраф с каждого участника компании.
