– Оль, не пугайся, – успокаивал сестру Николай, – я думаю, что мы увидели снежного человека. Наш папа рассказывал, что тоже однажды с ним повстречался. Но об этом очевидцы, как правило, не рассказывают. Существует поверье, что это приносит несчастье. Поэтому давай забудем. Только маме, и больше никому. Если мы расскажем папе, то придется рассказать, как мы сюда попали. Он от этого придет в ужас.
– У мамы возникнет еще больше вопросов. Придется все вспомнить и рассказать в подробностях, а это будет большая проблема.
– Оленька, ты права, но с мамой все равно придется объясниться. Она нам дала сыворотку. Папа об этом не знает.
Дорога нарисовала петлю и круто начала подниматься вверх. На верхнем ее перегибе, когда она, как змея, улеглась под нависавшей справа скалой, открылись такие виды, что дух захватывало.
Вдалеке на горизонте ребята увидели автомобильную дорогу, проходившую по дну Баксанского ущелья. Поселок Эльбрус, поселок Байдаевку и где-то там рядом пока еще скрывался за лесом поселок Тегенекли, рядом с которым находился их дом и музей Владимира Высоцкого, где началось их загадочное путешествие.
Вскоре они смогли разглядеть первые дома поселка Эльбрус с правой стороны реки, но отцовской бочки все еще не было видно.
– Мы на правильном пути, – успокаивал сестру Николай, – остался час-полтора ходьбы. Успеть бы до наступления темноты.
Внизу начиналась зона, где жили люди. Они могли быть агрессивны, как предупреждал отец. Ребята стояли на верхнем изгибе тропы. Прекрасный мир расстилался под ними. Поднялся легкий ветерок.
– Коленька, – взмахнув руками, выкрикнула Ольга, – я сейчас полечу! – и она побежала вниз по тропе, грациозно подпрыгивая.
Николай испугался, что она может упасть, но, убедившись, что Оля крепко стоит на ногах, успокоился и стал ее догонять. Еще немного пробежав, держась за руки, они увидели белоснежное здание гостиницы «Эльбрус» и дружно закричали: «Ура!» Стало понятно, через час они могут встретить отца и прочесть кучу маминых сообщений.
– Коля, как мы все это объясним Иониху? – она иногда называла отца по фамилии. – Он ведь не поверит. Сделает удивленные глаза и назовет нас выдумщиками.
Тропа спустилась к реке. Река с шумом выкатила свои воды в полноводный Баксан. Справа стали появляться стоящие вплотную дома поселка.
– Нам куда? – растерянно спросила Ольга и указала в разные стороны указательными пальцами. Там, в горах, у нее не возникало вопроса. Тропа и тропа, она вела их за собой. А тут вдруг такое сплетение тропинок и дорог. Где их дом?
– Справа – поселок Эльбрус, – сказал Николай, прочитав название на придорожном указателе. – Поселок Тегенекли, насколько я помню, слева. Через 10—15 минут будем дома.
– Дома! – захлопала в ладоши, обрадовавшись, Ольга и побежала, пока не запыхалась, и села на придорожный камень у обочины. Поравнявшись с ней, Николай подал сестре руку, и они продолжили спускаться вниз по тропе, пока не увидели внизу мостик и гостиницу, а за ней на пригорке – отцовскую бочку. Молодые сердца забились с удвоенной силой. Дверь будки охранника все так же была распахнута настежь, и было ясно, что за время их отсутствия здесь никто не появлялся. Ключи от бочки находились на том же месте, где они их оставили. Ольга, как и в день приезда, упала лицом вниз на деревянную кровать, и Николай услышал, что она плачет.
– Перестань, не расстраивайся. Посмотри, сколько писем от мамы!
