«Свобода!» – шепнул нам свежий ветер, и молодые травы, и ветки, которые он пригнул, пролетая в свете ночных светил.
«Свобода!» – взвыла под кручей неудержимая Някка – и Аарн повернул туда.
Мы оглянулись на спящих караульных.
– Никакой магии, – усмехнулась Сая. – Я подмешала им снотворное. Аарн навёл на прочих кое-какие чары. Так что у нас есть несколько часов, пока обнаружат побег. Все будут весело гулять до утра и думать, что мы все где-то здесь.
– Несколько часов?
Сая с гордостью произнесла:
– Да, часов. Аарн очень сильный волшебник.
– Главное, чтобы до столицы не поймали.
– Поймали? – Аарн взглянул укоризненно. – Выше нос, Чудила! На той дороге, которой мы двинем, нас будет невозможно ни догнать, ни поймать.
Он привёл нас к воющей, грохочущей, ворочающей камни Някке, и, видя, что мы оглядываемся в поисках наших лошадей, сказал загадочно, что мы их заберём потом, как будет время.
– Что? – завопили мы, догадавшись, какое средство передвижения приготовил нам Аарн. – Лодка? Плыть на лодке по Някке сейчас? Ночью? Нет!
У нас, с началом этого кошмара, называемого половодьем, вытаскивают из воды все плавсредства и не подходят близко – мало ли что. Близко к Някке не строят домов, и каждый раз в конце весны проверяют и обновляют мосты. А глупый Аарн и его глупая Сая организовали нам лодку. Слышали вы о таком? До чего может дойти женщина в своей слепой вере мужчине! Ната, подумал я со смятением, она не такая.
– Ты, инопланетянин! – заорал я на новобрачного очень громко, – Я понимаю, ты не в курсе, но видишь ли, в чём дело: Някка не судоходна сейчас и опасна, просто как никогда. К тому же ночь. У нас на руках браслеты, мешающие колдовать!
– Ты, Анчутка, – откликнулся Аарн с той же громкостью, – может быть, ты не в курсе, но, видишь ли, в чём дело: так мы окажемся в Някке быстрей всего. Ночь светлая, как день. И я уже проходил этим путём в этот сезон.
– Да? – ахнули мы с Петриком. – Зачем?
– На спор. Поспорил с Яковом. А он, между прочим, струсил в последний момент.
– Ты ненормальный, – сказали мы, пятясь от реки. – И ты, Сая, тоже. Вы затеяли эту свадьбу только для того, чтобы устроить наш побег?
– Да, – серьёзно ответили они. – И поэтому нечего тратить время.
Но мы всё не могли решиться забраться в пляшущую на привязи лодку. Мы с Петриком не сумасшедшие, нет-нет.
И тут вдруг мы увидели ярко освещённое Навиной и Ви судно, и оно неслось очень быстро вниз по течению, и судно это было «Комарик»! Опять «Комарик»!! Вечно встречается там, где он быть не должен!
– Не может быть!
– Судно какое-то, – удивилась Сая. – Оторвалось и уплыло?
– Это наше судно! – весело крикнул Аарн. – В лодку, в лодку! Эгей!
И мы уже были в лодке. Канат натянулся – и Аарн обрезал его.
Направляемая рукой Аарна, лодка полетела на середину Някки, пересекая реку наискосок. Мы закричали, чтобы обратить на себя внимание, но рёв воды заглушал голоса. Волны громыхали, били и шатали лодку, рассыпались о её борта брызгами. Мы промокли моментально, все, кроме Петриковой книги, которую он перед тем, как удрать из крепости, бережно завернул и спрятал на груди под одеждой. Петрикова скрипка в надёжном футляре, защищённая заклинанием, тоже не пострадала.
Нас качало и мотало, но «Комарик» был уже рядом, и мы с облегчением увидели, что на нём есть живые люди. Не отпуская поручней, они махали руками. Наверное, были поражены не меньше нас, заметив в половодье на реке лодку с пассажирами.
