Ну, Терезка, конечно, порыдала немного, и успокоилась.
В таких условиях мы всё никак не могли объясниться и рассказать, что же с нами произошло.
– Почему дети не спят? – прокричал я.
– Как ты себе представляешь сон в таком кошмаре? Мы все уже не знаю сколько не спим, – надрывался Кохи. – Хорошо, что сменили наших рулевых, а то бы им конец настал.
– Кто это? – голосил Хрот, которого Аарн отогнал от руля. – Что за люди?
– Что это? – вопил Петрик. – Мирон всё ещё с нами?
– Я буду в театре играть, прямо в Някке самой, – ответил знакомый полицейский, ничуть не повышая голоса, но я всё прекрасно расслышал.
– Я буду управляющим в вашем аттракционе на Дведи, – похвастался из глубокой тени рыжий пират.
– Я тоже буду с ним работать, будем помогать восстанавливать бальковые леса, – сказал лохматый, осмелев и подобравшись поближе.
– У них полно планов насчёт этого аттракциона и этого места, – добавил блондин Красавчик, прячась за его спиной.
– Мы заработаем кучу денег, – осчастливил нас Рики.
– Мы чего только не записали! Мы чего только не добыли! Экспедиция удалась! – верещала Лала, с обожанием глядя на Хрота, кумира подрастающего поколения.
– Петрик, не оставляй меня больше! – Мадинка, оторванная от него при падении, пробиралась к Чудилке сквозь чужие ноги и руки.
– Ни за что! – обнадёжил он её, на четвереньках обползая кучу-малу.
Мы с Натой молчали, потому что уже очень удачно добрались друг до друга. Видя такое дело, Малёк и Аня тоже не упустили случая, чтобы поцеловаться.
Мы с Петриком поняли, что компания провела незабываемо весёлую зиму, очень продуктивную и интересную. И даже Кохи, отправившийся с нами в путь бледным, худющим, слегка прихрамывающим и не вполне владеющим левой рукой, был теперь румян, упитан и напрочь забыл обо всех недомоганиях, что устроил ему любящий папочка.
Но ближе к концу зимы на наших друзей и любимых напало сильное беспокойство, и делалось оно всё сильнее, несмотря на наши с Петриком бодрые письма. Ребята своими глазами видели копии древних светильников. Сначала их убирали в сараи, а потом, наученные аптекарями и лекарями, получившими телеграммы с инструкциями, разбирали и сжигали содержимое на двух разных кострах. Ритуал сопровождался распитием лекарства и чтением молитвы, пересылаемой даже путём телеграфа: «…с этих пор увеличится достаток в семье тчк и здоровье улучшится тчк». Потрясённые тем, что мы с Петриком открыли убийственные свойства жутких приборов и находимся в эпицентре, ребята начали строчить письма и посылать телеграммы с вопросами: не отразилась ли возня со светильниками на нашем здоровье? На это мы отвечали, едва удерживая ручки или мелочь на почте в больных пальцах: «Да ни капельки. Мы крайне осторожны».
Тем не менее, Рики не верил.
Помнится, я говорил про Зов Крови. Рики обмануть было невозможно. Рики сеял тревогу и раздувал панику. Теперь он похудел, побледнел, ходил сам не свой и порывался удрать от компании прямо по снегу. Вслед за нами. Его ловили, уговаривали подождать до того момента, как вскроются реки, ставили на вид, что вот-вот начнётся распутица, и иначе как по воде, нас не догнать, и то, что пускаясь в такой дальний путь, надо иметь транспорт, большие деньги и запас еды.
К наступлению весны извелись все. Девушки то и дело принимались лить слёзы. Терезка угрожала преждевременными родами от переживаний. Лёка сказал, что зря не составил Рики компанию и не сбежал вслед за нами. Хрот в своём историческом труде то и дело ляпал орфографические ошибки. Даже написал, задумавшись об испытаниях, выпавших на нашу долю, вместо «битва у реки Есты» «ботва на ровном месте». Кохи же, наоборот, вдохновенно наваял два водевиля, нереально смешных, потому что, как я уже объяснял, так его организм защищается от окружающей мрачности. Рики же, болтаясь по городку, обнаружил оттаявшую памятную табличку на стене одного из домов. Текст на ней гласил: «В этом трактире в таком-то году останавливался на обед Л. Корк, проезжающий через город по делу государственной важности». Л. Корк был как раз героем битвы у реки Есты, но не имя заинтересовало моего мальчика в табличке, а она сама. Рики обрадовало то, что сделана она была из того самого красноватого минерала, что и вещая полусфера в пещерах анчу. Поскольку у меня крайне мало секретов от моего очень младшего брата, он знал, как и почему происходит гадание. Рики отправился прямиком к Чикикуке и заявил зверушке без обиняков:
