Птенчики! Догадалась я.
Похоже, я осталась в том же мире, вот только очутилась в другом месте. Зачем только? И куда так настойчиво этот горе-тарелочник пытается меня переместить? Явно для кого-то старается. Ведь он дзынькнул рядом со мной и Галей, высказав предположение, что мы можем быть теми, кого он ищет. Значит действовал наугад, а попал, чтоб ему пусто было, в самое яблочко!
Мне нужно было больше информации, ведь во мне включился спящий до этого момента историк-исследователь, и большим везением было то, что меня никто не замечал. Все суетились вокруг, приветствовали или подкалывали друг друга, предвкушали будущий старт и надеялись выиграть Главные Призы, возбуждённые азартом и предвкушением совместного прохождения испытаний. Я аккуратно вертела головой, подслушивала разговоры, выискивая глазами среди снующих туда-сюда мужчин особенно колоритных типов, чтобы сложить разрозненные обрывки фактов.
Итак, что мне удалось понять за прошедшие полчаса: здесь явная напряжёнка с женщинами и они могут иметь несколько Мужей. Только Высший мужчина может стать Мужем, а есть ещё Отверженные и Низшие. Они, к сожалению, почти всегда в пролёте, вне Семьи. Птенчики - своего рода женозаменители, но не по сексуальному, а по бытовому признаку. Ими становятся самые слабые и хрупкие парни, которые в создаваемых мужских ячейках занимаются домом, приготовлением еды и всячески заботятся о сильнейших.
Я попала на Игры Низших, и призы в этом году здесь поистине щедрые: тут тебе и запас продуктов на зиму, и простейшие транспортные средства, и вьючные животные диковинные, суперсильные тяговые лошади, редкие артефакты, и даже (!!!) Абонемент в Дом Удовольствий, на несколько встреч для каждого из команды с настоящей Женщиной!
Ну, дела-а-а-а! Я недоумевала всё больше, но с места не сдвигалась, опасаясь быть замеченной и разоблачённой. Если честно, фантазии не хватало на то, чтобы развить мысль о возможных последствиях для меня, если хоть кто-то из этих мужчин признал бы во мне женщину.
Огромное дерево, раскинувшееся над и рядом с лавочкой, на которую меня перенесло, весьма кстати отрастило свои ветви, частично скрывая меня в полутени.
- Зачем мы вообще сюда заявились, Бьорн? - раздражённо прошипел один из мужчин, остановившихся рядом со мной.
Я притихла, понимая, что вот сейчас-то всё и закрутится. Похоже, у меня тут Миссия какая-то. Помогать? Как тем девушкам-черепахам? Хм, а здесь кто тогда нуждается во мне? Неужели эти двое потрясающих и дерзких молодых мужчин?! Тоже оборотни, наверное. Рассматривать их внимательно я не решилась, отвела взгляд, но ушки навострила.
- Потому что отец очень болен, и это была его настоятельная просьба. Возможно, последняя. Боюсь, он не переживёт эту зиму, - красивый брюнет припечатывал сталью в голосе своего рыжеволосого собеседника. - Аюби, он никогда не ошибался, и в этот раз всё сложится. Мы выиграем Игры Низших! Выиграем и получим то, что нам так необходимо.
- Но... как?!!У нас даже Птенчика своего нет! А без него никто не допустит двух одиночек к участию в Играх Низших! - неистовствовал Рыжик, размахивая руками, в то время, как его более крупный партнёр пристально рассматривал меня.
О, привет, негаданные приключения на моё мягкое место! Я нервно сглотнула, а он одним большим шагом приблизился ко мне, присел передо мной на корточки и спросил нетерпеливо:
