- Ты здесь один?
Я несмело кивнула, сутулясь и опуская лицо. А что, чистая правда, между прочим, только с окончанием на "а".
- Ничей?
Я снова кивнула, уже увереннее.
- Послушай, если согласишься нам помочь, мы разделим Призы на троих, по-честному. Вот только... потом каждый пойдёт своей дорогой. Да, и выбирать Призы будем мы. Идёт?
Я боялась заговорить с ним, выдав свой настоящий пол голосом, поэтому снова ответила кивком головы.
- Бьорн, ты сам-то уверен в этой авантюре? - рыжеволосый Аюби плюхнулся рядом со мной на лавочку, ошарашенно разглядывая меня.
Они оба многозначительно переглядывались, шумно дышали, хмурились и, кажется, очень злились.
- Ты когда-нибудь участвовал в Играх Низших? Знаешь, что это такое? - спросил удивительный, привлекательный и очень серьёзный Бьорн.
Я отрицательно покачала головой.
- Так, сейчас объясню: полосу препятствий каждая команда проходит на скорость. Испытания по очереди преодолевают сначала сильнейший из тройки, потом второй, следом - Птенчик. Если он не справится, упадёт или закапризничает, то вместо него испытание доходит любой из первых двух. За всем следят Судьи, прикреплённые к каждой из трасс. Ясно? Обманывать и жульничать нельзя.
Да чё ж не ясно-то? Ясно. И я привычно кивнула, подтверждая свою включённость в происходящее.
- Ты выглядишь очень хрупким. Но если пройдёшь хоть одно испытание сам, считай, что честно заработал свою долю, - задумчиво сказал Аюби и зачем-то потянулся к моей шапке.
Я дёрнулась от него, напяливая сверху ещё и капюшон.
- Не трогай его! - Бьорн резко схватил рыжего за запястье и откинул его руку в сторону от меня. - Неизвестно, почему он молчит, может его покалечил кто. Не бойся нас, мы не обидим тебя.
- Тогда идём выбирать и занимать свою трассу, - мрачно ответил ему Аюби, пряча от меня глаза.
Далеко идти не пришлось, мы отошли от скамейки всего на несколько метров и заняли места у старта. Мужчины обступили меня с двух сторон. На нас недоумённо, озадаченно или торжествующе косились, но молчали. Да уж, хорошо, что на мне свободного кроя костюм, иначе все давным-давно уже бы поняли, что к их Играм мне допуска нет.
- Будь смелым! - тихо сказал мне Бьорн, а Аюби улыбнулся - широко и искренне.
Прозвучал долгожданный выстрел, и все ринулись вперёд, движимые разными чувствами и эмоциями. Мой азарт, кстати, тоже проснулся!
В первом испытании нужно было преодолеть лежащее на земле бревно: широкое в обхвате, неподвижное и крепкое. Я усмехнулась: да по такому же с закрытыми глазами перемещаться можно! Еле дождалась своей очереди, наклонила голову и верхнюю часть корпуса, чтобы капюшон не слетел, и перебежала к парням за считанные секунды. Их лица нужно было фотографировать, такого неприкрытого изумления я не видела давно!
- М-молодец! - выдал Аюби, а Бьорн лишь угукнул согласно.
Далее нам предстояло проползти по-пластунски несколько метров под натянутыми верёвками. Они рвались, если ты цеплялся за них, принося штрафные секунды за каждую. Высота натяжения верёвок была рассчитана на крупных мужчин, я бы смело могла пролезть под ними на четвереньках, но я честно ползла, прижимаясь всем телом к сухой и чистой земле, под удивлённые вздохи Бьорна, Аюби и Судьи. Сама. Молча. Я не просила о помощи, не хныкала, не рвалась домой и не требовала компенсаций, как это делали другие Птенчики. Ха, стоит ли говорить, что уже после этого испытания мы вырвались вперёд!
