Двери отворились. Перед Ником был холл Эксбриджа, но совсем не такой, как в обычной школе, он был более загадочен. Стены отличались от серых стен в обычном корпусе, здесь же они меняли цвет в зависимости от своего настроения. Потолок был высок и сверкал тысячами огнями. Прямо в холле находилась огромная лестница, освещенная теплым светом, она вела на верхние этажи и расходилась на правую и левую стороны. Казалось, что это совершенно другой мир. Это не было похоже на Лондон, потому что ощущалась некая отдаленность. Если посмотреть на панорамные окна, которые находились почти везде, ни за что нельзя было сказать, что это Эксбридж и даже Лондон. Теперь понятно, зачем Саванна и Донни взяли с собой огромные сумки. Внутри были вовсе не школьные книги, а их вещи. Школа настолько большая, что ученики живут здесь. Что делать дальше? Может Нику следует разыскать Донни и Саванну?
– Ученики первого курса, пожалуйста, не забудьте, что после обеда вы идете по своим башням. На сегодня уроки закончились!
На лестничной площадке стояла женщина. Её голос был твердый и строгий, на носу очки овальной формы, на голове остроконечная изумрудная шляпа, которая слегка закрывала её тугой пучок из пепельных волос.
– Пожалуйста, не сбейтесь с пути, сейчас по расписанию обед!
Ник набрался смелости и подошёл к ней.
– Добрый день, мэм, – обратился он.
– Так, мальчик, ты почему не в форме? Первый курс? – строго сказала она. – Надеюсь на обеде, мистер, я увижу вас в школьной форме.
– Извините, Вы не поняли, мэм… – Ник немного растерялся.
– Ещё вопросы, мистер? Отлично, я отвечу на них в своём кабинете, если вас что-то беспокоит. Пройдемте.
Женщина в шляпе повела Ника в ближайший кабинет, который находился рядом с лестницей.
Её кабинет был обычным. Над столом висели фотографии разных, неизвестных Нику людей. На столе лежала пачка бумаги, а с краю стояла табличка, на которой было напечатано: С. Граутатем.
Граутатем села за свой стол, поправив очки.
– Итак, ваши вопросы, мистер… – дама запнулась. – Мальчик, а как твоё имя?
– Ник Коллен, мэм, – ответил на выдохе он.
– Сколько тебе лет?
– Пятнадцать, мэм.
– Пятнадцать… Нет, на первом курсе нет никакого Коллена.
Граутатем непонимающе взглянула на Ника. В кабинете стояла тишина.
– Я… Это как раз то, что я и хотел вам сообщить… – Ник понял, что Граутатем ждёт его объяснений. – Я не учусь в корпусе Магии и Волшебства школы Эксбридж, потому как только сегодня узнал, что я вроде как… из ваших. Ну этот, волшебник, вот…
– Такого не может быть. Ты не можешь являться волшебником, – отрезала Граутатем.
– Почему? Рама стеллажа в секции 7 открыла мне путь сюда. Мистер Малум, библиотекарь школы, сказал, что так выходит только у магов. У меня это получилось, хотя я долго не соображал, почему… – Ник отвел глаза и с грустью посмотрел вниз. – Хотя, знаете, Вы правы. Я не могу являться волшебником. Я никогда им не был и отчего вдруг стану.
– Раз уж ты здесь, то мост не лжёт. Он действительно открывается только волшебникам. Но дело не в этом, здесь что-то очень странное. Каждый год я, меня зовут профессор Граутатем, и наш директор, Хайбет Клинкор, оповещаем всех волшебников Англии, что они зачислены в Эксбридж. Оповещаем даже тех, Ник, кто до тех самых пор не знал, что он волшебник. Мы делаем это глобальным образом. Оповещение просто не могло обойти вас, мистер Коллен, – пояснила профессор Граутатем.
