Душу его на части рвали противоречивые чувства. Как выполнить невыполнимое? Неужели Владыка Морской, предостерегая его об испытании, лишь посмеялся над ним?!
Иноземец медленно шёл по коридору замка в раздумье, как вдруг чьи-то нежные пальчики сжали его ладонь. Рядом с ним прямо из ниоткуда возникла невысокая хрупкая фигура, закутанная в плащ. Она поманила его за собой, жестом попросив о молчании.
Они долго шли по тайным лестницам и переходам. И, наконец, оказались в небольшой комнатке. Единственное окно её выходило на океан. У окна стояла молодая прелестная девушка. Это была сама принцесса – Сафит. Иноземец не мог отвести от неё взора ни на мгновенье! Когда они остались наедине, принцесса заговорила первой:
– Здравствуйте, принц! Добро пожаловать в эти края!
– Здравствуйте! – едва смог вымолвить он в ответ, от волнения.
– Я знаю, кто Вы и зачем прибыли в столицу…
– Все это знают, – улыбнулся он. – Я прибыл просить Вашей руки, потому как не могу ни есть, ни спать, с той самой секунды, как увидел Вас впервые.
– Когда это произошло? – с дрожью в голосе спросила девушка.
– Ровно десять лет и девять дней тому назад…
– Значит, это правда, о Боги! Я погубила Вас, – рыдая, принцесса опустилась перед ним на колени.
– Нет. Нет, ради Вас, – он бросился к своей возлюбленной и поднял её, сжимая в своих крепких объятиях. – Я готов на эшафот хоть сей миг… Ибо… крепка, как смерть, любовь…
– Молчите! – она приложила ладонь к его губам.
Молодые люди смотрели друг другу в глаза, не в силах идти против судьбы, не зная, даже о том, что противопоставить ей. Но в глазах мнимого иноземного принца девушка прочла столько, же решимости, сколь он – в её глазах – любви. И повинуясь какому-то порыву, они крепче сжали друг друга в объятиях. И губы их слились в долгом поцелуе. Таким не обмениваются любовники, таким обмениваются лишь те, кто заключает договор вечной верности…
Принц решительно отстранился. «Я вернусь за тобой, Сафит! Я клянусь тебе! Не отходи от окна и однажды среди волн ты увидишь бригантину с белоснежными парусами! Это будет „Сакура“, на которой Серебряный Дракон придёт за тобой!» – и он стремительно вышел прочь. За дверью его ждал всё тот же человек в плаще с капюшоном. Он проводил его во двор замка…
***
Спешно покинул чужеземец порт. И едва остров с белоснежным замком скрылся за горизонтом, как вновь белоснежными стали паруса «Сакуры» и всё вновь стало, как прежде. Вся команда была охвачена смятением – что случилось с их капитаном?! Он ничего не ел и не пил. Позабыл он сон и покой. Всё думал о прекрасной принцессе Сафит. Казалось, целую вечность, метался он в сонме противоречий и, наконец, всё решилось за одну ночь…
Приснился ему сон, будто причалил его корабль к неведомому острову, которого нет ни на одной карте. И сошёл он на берег и пошёл в глубь острова один одинёшенек. Долго шёл он и, наконец, добрался до большой круглой поляны. Там горел огромный, до небес, костёр. А рядом с ним сидели три женщины. Ещё совсем юная девочка, женщина средних лет и старуха.
– Что привело тебя, путник, к Триликой? – спросила его девица.
– Что мне делать, если я люблю девушку, отец которой жаждет моей смерти?
– А любит ли она тебя? – спросила женщина.
– Да!
– Тогда иди к ней и женись! Коли судьба твоя – быть её мужем, то так и будет, а иначе… неужто бесстрашие Серебряного Дракона померкло перед верёвкой и эшафотом? – отвечала старуха.
