– Сколько ты здесь учишься? – спросила я, пытаясь отвлечься.
– Второй год. Но я не знаю никого, кто был бы здесь дольше. Академия… она странная.
Прежде чем я успела задать ещё вопросы, к нашему столу подсел ещё один студент. Это был парень лет двадцати, высокий и худощавый, с длинными чёрными волосами, которые он постоянно откидывал назад.
– Новенькая? – Он склонил голову набок, внимательно изучая меня. – Я Астин. Рад знакомству.
Его голос звучал мелодично, но от него почему-то несло ледяным холодом.
– Приятно познакомиться, – ответила я, не совсем уверенная, что это правда.
– Ты у нас с потенциалом, – продолжил он. – Ректор лично отметил это на церемонии. Редкость. Надеюсь, ты не умрёшь второй раз.
– Когда? – недоумённо повернулась я на парня.
– Так, призрак же, – пожал плечами Астин.
Убеждаюсь каждый раз, что местный юмор – это мой личный ад.
Кабинет для практической анимации был ещё более жутким, чем я могла себе представить. Пол выложен чёрными плитами с выгравированными рунами, стены украшены скелетами в разных позах, а воздух пах странной смесью трав и сырости.
Преподаватель, тот самый седобородый мужчина, что до обеда смотрел на меня с ухмылкой, уже был на месте.
– Сейчас мы попробуем оживить более сложный объект, – сказал он, указывая на мёртвое тело, лежащее на столе.
Оно выглядело пугающе спокойно. Как будто спит.
Я попыталась сосредоточиться, вспоминая текст заклинания. Но что-то пошло не так. Моё заклинание отозвалось эхом, и внезапно свет в кабинете померк.
– Что ты наделала? – раздался чей-то голос.
В тот же момент по комнате начали раздаваться голоса. Множество голосов.
– Заверши моё дело! – кричал один.
– Отдай долг! – добавлял другой.
Я резко обернулась и увидела, что вокруг меня кружатся десятки призраков. Их полупрозрачные тела мелькали, а глаза смотрели с упрёком.
– Я не знаю, о чём вы! – закричала я, пытаясь отбиться руками.
Один из призраков вдруг ухватил меня за плечо.
– Ты должна!
Я уже готова была кричать ещё громче, когда преподаватель, наконец, вмешался. Его мощное заклинание разогнало духов, и они растворились в воздухе.
– Это было впечатляюще, – холодно заметил он. – Но в следующий раз постарайся не вызывать духов, пока не научишься контролировать себя.
Я вышла из кабинета, всё ещё дрожа. Рядом шла Элира, теперь отчего-то выглядевшая вполне счастливой.
– Это было великолепно! Никто ещё не вызывал столько духов за один раз.
– Великолепно? Они чуть меня не съели!
Но спорить с ней я не успела. Из угла коридора вдруг выбежала Аннабель. На этот раз её волосы были аккуратно собраны, а платье – светлым и почти обычным.
– Мамочка! – радостно закричала она, летя ко мне с распростёртыми руками.
– О нет, только не это… – Я попыталась уклониться, но её обнимашки оказались неожиданно крепкими.
– Я знала, что ты вернёшься за мной! – заявила она с такой искренностью, что я замерла.
– Эм… Аннабель, да? Ты точно меня с кем-то не путаешь?
– Нет! – обиженно надула она губы. – Ты моя мама. Теперь всегда будем вместе!
Я посмотрела на Элиру, надеясь на поддержку. Но та лишь пожала плечами, словно говорила: «Сама разбирайся».
– Отлично, – пробормотала я себе под нос. – Просто великолепно. Первое утро, а я уже мамочка призрака. Что дальше?
В ответ Аннабель лишь счастливо улыбнулась.
Что ж, первое впечатление о посмертии не обмануло. Здесь меня точно ждёт полный хаос.
