Окружающие мгновенно повернулись на шум. Скучающий вид большинства как ветром сдуло. Лишь сидевший у стенки наркоман остался безучастным.
– Два с полтиной на Красавчика! – тут же заявил кто-то.
– Восемь на Болвана! – откликнулся другой.
– Четыре на Красавчика! – подхватил третий.
Зрители загудели.
Для пирата удар оказался неожиданным. Видимо, он не рассчитывал на столь решительные действия своей жертвы. А может, сыграл свою скрипку алкоголь, притупив скорость реакции. Так или иначе, Болван лишь нелепо взмахнул руками и распростёрся на полу. Кто-то зааплодировал.
– Ах ты… – произнес Болван тихо, проверяя сохранность своей нижней челюсти.
Его голос содержал так много угрозы, смешанной с поразительной уверенностью в себе, что это отрезвило Сергея. Юноша снова почувствовал страх.
Тем временем пират, убедившись в незначительности повреждений (зубы на этот раз остались целы), начал подниматься. Взгляд его, и раньше не очень приятный, теперь вовсе не предвещал ничего хорошего. Сергей растерянно огляделся.
Вероятно, эта растерянность не ускользнула от внимания зрителей, поскольку один из них решил ободрить юношу:
– Ты его под дых, он и отъедет. Болван этого… удары не шибко держит.
– Не подсказывать! – послышался другой голос. – А то забираю твою ставку. Слышал, Димыч?
Толпа снова зашумела, на сей раз обсуждая правомерность подсказок.
– Эй! – выкрикнул плечистый пират лет сорока, перекрывая гвалт. – Что за хрень?! А ну гоните деньги на стол! Картавый, ты делал ставку? Где твои деньги? Никаких "потом"!
Спустя несколько секунд Сергею стало не до них. Болван облизнул кровь с нижней губы и пошёл на маркетолога. Со взглядом зомби и улыбкой, демонстрирующей редкие уцелевшие зубы.
"Главное – не испугаться!" – успел подумать юноша, хотя к тому времени и так уже основательно перетрусил.
Подойдя на расстояние двух шагов, пират наклонил голову, посмотрел исподлобья и вдруг стремительно рванул вперед. Маркетолог попытался отпрыгнуть в сторону, но Болван был куда быстрее. Буквально в следующее мгновение Сергей падал на пол, выведенный из равновесия точной подсечкой, пропустив два ощутимых удара по рёбрам.
– Ага! – взревел один из наблюдателей. – Моё!
Послышался звонкий шлепок, сопровождаемый голосом плечистого:
– Спокойно, Шалый! Игра ещё не закончена. Так, а ну отошли все от стола! Горлач, положи четыре креда на место!
Юноша попробовал сделать вдох, но не смог и стал хватать ртом воздух. Затем лёгкие отпустило.
– Что, хорошо так? – завопил Болван своим до неприличия высоким голосом. – Ещё хочешь, да?
Он нацелился ударить маркетолога ногой туда же, куда до этого попал кулаком, но Сергей неожиданно для самого себя перехватил эту ногу и, удерживая её обеими руками, покатился от пирата прочь. Тот охнул и, выведенный из равновесия, упал рядом.
– Так его! – одобрительно сказал кто-то – кажется, тот самый "Димыч", что давал совет.
На следующей секунде юноша понял, что снова недооценил противника. Падая, Болван приземлился на руки и свободной ногой от души влепил Сергею прямо под копчик. Тот зашипел, непроизвольно ослабляя хватку. Пират кувыркнулся вперёд, его рывка как раз хватило, чтобы высвободиться.
"По-моему, всё!" – подумал маркетолог. Он никак не мог отдышаться, нижняя часть туловища болела настолько сильно, что не хотелось двигаться несмотря даже на угрозу жизни; и спорить в быстроте с оставшимся в форме противником было бесполезно. Болван теперь мог делать с ним всё, что ему заблагорассудится.
