В любом случае Брант мне не нравился. Дело было не во внешности – его портил шрам под губой, прикрытый куцей бородкой, но в целом лицо как лицо. Судя по таким же темным волосам и карим глазам, как у большинства остальных жителей поместья, он происходил из центральных областей королевства и был коренным греладцем.
Но вот эта его бесконечная болтовня, сальные намеки, развязные манеры… Брант больше смахивал на лесного разбойника, чем на королевского воина с волчьим гербом на груди. А это вообще-то означало, что он не просто какой-то там вояка, вчерашний крестьянин. Символ монаршей семьи позволяли надевать только опытным бойцам, которые прошли отличную воинскую подготовку или зарекомендовали себя лично перед самим королем или принцем, единственным наследником трона. Мне ли не знать – мой отец тоже носил на груди такой герб и страшно им гордился.
Похоже, я пришла посреди разговора. Его начало оставалось для меня туманным.
– Как ты себе это представляешь, Элент? – поинтересовался Брант.
Тот что-то ответил, слишком тихо, чтобы получилось разобрать. Брант шмыгнул носом.
– Ага, ну да. Что не вовремя, это и пню понятно. Ну выгонишь ты девчонку с ее прислугой. И что дальше? Проблема просто возьмет и решится?
– Мне нужен этот брак, – чуть громче, раздраженнее произнес Элент.
– Вот же ты заладил… Ладно, ответь на простой вопрос. Ты правда думаешь, что твоя женитьба на подсунутой Нэри девчонке что-то изменит? Что принц возьмет и простит тебя? Что кто-то поверит, будто навязанная свадьба имеет для тебя значение, учитывая количество девиц, уложенных тобой в постель во времена твоей столичной славы? Допустим, вы с этой Линн изобразите счастливую пару. Представим, что даже достоверно. И ты в самом деле считаешь, что никто не доложит принцу об истинном положении дел?
– Это не один вопрос, а куча.
– Ты понял, что я имею в виду.
– Да, что кто-то накрысятничает. Ну и кто, по-твоему, это сделает? Ты? – многозначительно уточнил эльф.
Брант пожал плечами.
– К примеру, Шано. Он тоже друг принца. По-твоему, его просто так отправили с тобой в эту дыру?
– Мои дела с Шано – это мои дела с Шано, – упрямо сказал Элент.
– Ага, то есть вы из большой любви друг к другу каждый день собачитесь. Ладно, буду верить, что ты меня услышал.
– Иди к фьёрту, Брант, – резко ответил эльф. – С чего вдруг ты подался в мыслители? Нам дали приказ, и мы выполним его во что бы то ни стало. Как и всегда. Что до девчонки, я женюсь, и точка. Если ты сам на нее глаз положил – ну извини, придется тебе поискать кого-нибудь еще. Вон бабуля с ней приехала, тоже ничего, и не замужем.
Воин издал булькающий звук. Очевидно, смех.
– Паршивец ты, Элент. Если ты такой весь последний год, боюсь представить, каким засранцем ты был до того, как тебя вышвырнули подальше от принцевской кормушки.
– Меня не вышвырнули, – процедил эльф. – Я лучший, поэтому меня и отправили на это задание.
– Ну да, ну да…
Раздался глухой удар. Элент вмазал кулаком – по подлокотнику кресла, а не по морде Бранта, хотя тот напрашивался на это изо всех сил. Я только подивилась эльфийской выдержке.
Впрочем, выдержка ли – вытерпеть вылитое на голову ведро презрения от собственного подчиненного? Как по мне, так это больше напоминает слабость.
– Всю ночь будешь дежурить у погреба, раз не спится, – процедил Элент. – А теперь пошел вон.
Брант лишь хмыкнул и направился… Проклятье! Прямо ко мне!
