— Ах, ты не понимаешь?! Не строй из себя дурака! Ты напал на ни в чём неповинного вампира посреди бела дня и убил его!
— Первое: невинных вампиров не бывает в природе. Второе: лично я ни на кого не нападал, это сделал другой смертный, а значит, формально я не нарушил правило Невмешательства. И, наконец, третье: если бы вампир не выпил крови, то выжил бы…
Бериан какое-то время молчал. Лейтон не мог видеть его лица, но точно знал, что это существо, кем бы они ни было, сейчас очень злилось и всеми силами пыталось успокоиться.
— Совет не примет твоих оправданий. Для них ты — преступник, который нарушил правило. Как только они узнают…
— Ты выдашь меня? — с насмешкой спросил Маркен.
— Конечно же, нет! — Бериан казалось, обиделся. — Но, если ты продолжишь в том же духе, то Совет всё равно обо всём узнает, и тогда…
— Вот тогда я об этом и подумаю! — перебил его Маркен, после по-дружески хлопнул по плечу и быстро зашагал прочь. — Спасибо за помощь, старый друг!
Лейтон не мог отделаться от ощущения, что всё вокруг — лишь страшный, пусть и невероятно реалистичный кошмар. Его тело двигалось, он говорил, но всё это происходило помимо его воли. Лейтон даже звука издать не мог.
— Ох, точно, прости! — пробормотал Маркен. — Сейчас… так должно быть лучше.
«Получена возможность говорить».
— Что?.. Что это было? — тихо спросил Лейтон, скорее, чтобы проверить, что он действительно снова может говорить. Однако Маркен всё же ему ответил:
— Ты познакомился с миром, находящимся за гранью человеческого понимая, только и всего… Если говорить кратко: монстры, боги и демоны существуют на самом деле. Обычно мы никогда не показываемся людям на глаза — это одно из наших главных правил — Невмешательство. Но… Я смертельно устал от этого. Видеть каждый день, как чудовища рвут на части ни в чём неповинных людей только ради забавы…
— Нет, — вдруг возразил Лейтон. — Если бы такие нападения случались каждый день, то все бы об этом знали!
— Да ну? — усмехнулся Маркен. — Мой друг сейчас полностью уберёт все следы случившегося с вампиром. Никто из прохожих ничего не вспомнит. Даже в твоём университете все будут уверены, что никакой профессор Пирс у них никогда не работал… И это ещё мелкие «зачистки». Пару лет назад прямо в центре города оборотни устроили резню, в которой погибли почти пять сотен человек. Там был настоящий кошмар: перевёрнутые и горящие машины посреди улицы, выбитые стёкла, поваленные деревья. А окровавленных тел было столько, что всех так просто и не сосчитаешь. И ничего, всё замяли.
Какое-то время Лейтон молчал, пытаясь усвоить такую чудовищную информацию. Маркен его не торопил. Они шли вдоль по улице, и словно нарочно, на пути им никто не попадался.
— Скажи, я сошёл с ума? — наконец, спросил Лейтон. — Это всё — мои галлюцинации?
— Нет. Мне жаль. Знаю, правда шокирует. Со всеми так… Но ты привыкнешь. Я не зря выбрал именно тебя.
— Кстати, почему именно я?
— Ты больше всех подходишь лично для меня. Большинство людей просто неспособны к «слиянию». А ты — да! Потому тебе и выпала эта великая честь — помочь мне немного очистить этот мир от порождений Тьмы.
— Но меня ведь могут убить!
— Вполне, — легко согласился Маркен.
— Могу я отказаться?
— Нет, не можешь. На поиски нового человека, который подходил бы для меня так же, как ты, уйдёт слишком много времени.
Лейтон снова замолчал. Он бы, наверное, сейчас бился в истерике, но контроль над телом ему так и не вернули. Потому он просто задал следующий вопрос:
