Си Юнь отдернул руку, тяжело дыша. Холодный пот выступил на его лбу. Боль, которую он испытал, была чужой, но оставила ледяной след в его собственной душе. Он посмотрел на Хранителя новыми глазами.
«Он… он не всегда был таким,» – хрипло проговорил Си Юнь. «Его сломали. Предали».
«Предательство – это яд, который может отравить самую светлую душу,» – бесстрастно ответил Хранитель. «Он был одним из… сияющих. Доверие было его силой и его погибелью. Имя, которое он носил, стерто из большинства хроник по приказу тех, кто боялся правды. Но эхо осталось».
«Но как это поможет его остановить?» – спросил Си Юнь, все еще пытаясь справиться с остаточными ощущениями чужой агонии.
«Знание – это оружие, Бог Войны,» – сказал Хранитель, его форма начала медленно растворяться обратно в звездную пыль. «Ты увидел корень его тьмы. Возможно, там же кроется и его уязвимость. Или ключ к тому, чтобы достучаться до того света, что еще тлеет глубоко внутри. А может… это лишь покажет тебе, насколько безнадежна твоя битва».
Фигура Хранителя исчезла, оставив Си Юня одного посреди безмолвной библиотеки. Он получил знание, но оно было горьким и тревожным. Ю Ни был не просто чудовищем из Бездны – он был павшим героем, жертвой страшной несправедливости, чья боль превратилась в оружие против всего мира.
С тяжелым сердцем, но с новой, сложной информацией, Си Юнь покинул Запретную Библиотеку. Теперь ему предстояло вернуться в Небесное царство, где Хай Лан и его воины продолжали сдерживать натиск армии, ведомой существом, чью трагедию он только что частично постиг. Война стала еще более личной и еще более сложной.
Глава 4: Расколотое Зеркало и Зов Земли
Возвращение Си Юня в Небесное царство было быстрым, но тяжелым. Древние тропы межреальности больше не казались просто опасными – они ощущались как холодные, безразличные свидетели бесчисленных трагедий, подобных той, что породила Ю Ни. Знание, полученное в Запретной Библиотеке, лежало на его душе тяжелым камнем. Одно дело – сражаться с воплощением зла, чудовищем из Бездны. Совсем другое – понимать, что это чудовище было выковано из боли и предательства, что под броней из тьмы и ненависти, возможно, все еще кровоточит рана павшего героя.
Он застал Небесное царство в состоянии напряженного затишья. Следы битвы еще не были стерты полностью, но оборона была укреплена. Серебристый свет Хай Лан струился по защитным барьерам, создавая мерцающий щит, который отбрасывал пробные атаки теней, то и дело выползавших из разломов, ведущих в Подземный мир. Армия Ю Ни не предпринимала полномасштабного штурма, словно накапливая силы или выжидая удобного момента.
Хай Лан встретила его у Главных Врат, ее лицо было спокойным, но в глубине глаз таилась усталость от непрерывного поддержания магического щита.
«Ты вернулся, Си Юнь,» – сказала она, и в ее голосе прозвучало облегчение. «Твое отсутствие ощущалось как брешь в наших рядах. Нашел ли ты то, что искал?»
Они отошли в тихий уголок Небесного Сада, где уцелевшие звездные цветы мягко светились в лучах Хай Лан. Си Юнь медленно, подбирая слова, рассказал ей о Хранителе Звездной Пыли и об осколке памяти. Он не описывал подробности видения – чужая агония была слишком личной, чтобы передавать ее словами, – но он передал суть: предательство, падение, превращение света во тьму.
Хай Лан слушала молча, ее лунные глаза отражали сложные эмоции. Когда Си Юнь закончил, она долго смотрела на мерцающий горизонт, где небо встречалось с пустотой.
