«Значит… он был одним из нас,» – прошептала она наконец. «Жертва, ставшая палачом. Это… усложняет все».
«Усложняет?» – Си Юнь посмотрел на нее. «Это меняет всё, Хай Лан! Как можно сражаться с тем, кто сам был безмерно ранен? Чья ярость – это лишь искаженное отражение его собственной боли?» В его голосе звучало не сомнение в необходимости битвы, а скорее горькое осознание трагедии.
«Это меняет наше понимание, Си Юнь, но не меняет угрозы,» – твердо ответила Хай Лан, встречая его взгляд. Ее голос вновь обрел спокойную силу. «Его боль, какой бы глубокой она ни была, не оправдывает стремления уничтожить Небеса и поглотить Землю. Она объясняет его мотивы, но не отменяет его действий. Сострадание к тому, кем он был, не должно ослеплять нас перед тем, кем он стал».
Она подошла ближе, ее свет окутал его мягким теплом. «Посмотри на это с другой стороны. Если в нем когда-то был свет, если его тьма – результат раны, а не изначальной сущности… возможно, именно в этом и кроется его уязвимость. Не в силе, не в магии, а в том осколке прошлого, который он так яростно пытается похоронить под горами ненависти».
Прежде чем Си Юнь успел ответить, к ним вновь подлетел Звездный Вестник, его сияние было тусклым и прерывистым, словно он с трудом пробился сквозь помехи.
«Лорд! Дева!» – голос Вестника был полон паники. «Земля! Владыка Теней обратил свой взор туда! Его лейтенанты – Костяной Генерал Ксар и Госпожа Ночных Кошмаров Морвен – открыли порталы прямо в мире смертных! Тьма расползается по городам, тени оживают, страх сводит людей с ума! Они выкачивают жизненную силу из самой планеты!»
Си Юнь сжал кулаки так, что костяшки побелели. Ю Ни наносил удар там, где Небесное царство было наиболее уязвимо – через беззащитный мир людей. Возможно, он почувствовал колебания Си Юня или просто решил воспользоваться затишьем на небесном фронте, чтобы ударить по Земле.
«Он использует их страх и отчаяние, чтобы усилить себя,» – прорычал Си Юнь. «Пока мы держим оборону здесь, он выпивает жизнь из Земли!»
«Мы не можем позволить ему это сделать,» – решительно сказала Хай Лан. «Небесное царство выстоит. Мой свет и наши воины будут держать щит. Но Земля… Земля нуждается в защитнике. В тебе, Си Юнь».
Решение пришло мгновенно, пронзив всю сложность чувств, вызванных открытием о прошлом Ю Ни. Сострадание к павшему герою не могло перевесить долг перед живыми. Боль Ю Ни была трагедией, но позволить ему причинить такую же боль целому миру было бы преступлением.
«Ты права,» – сказал Си Юнь, его глаза вновь обрели стальную решимость Бога Войны. «Ю Ни начал войну на два фронта. Значит, и мы будем сражаться на двух фронтах. Ты держишь Небеса, Хай Лан. Я отправляюсь на Землю».
«Но как ты найдешь его лейтенантов? Порталы могут быть где угодно,» – обеспокоенно спросила Хай Лан.
«Я почувствую их тьму. И…» – Си Юнь на мгновение задумался, вспоминая ледяное прикосновение кристалла памяти. «Возможно, знание о его прошлом – это не только ключ к его слабости, но и ключ к пониманию его тактики. Он действует через боль и страх, потому что сам прошел через это. Я найду их».
Он развернулся, его фигура вновь излучала ауру несокрушимой мощи. «Передай моим воинам – держать строй. Я вернусь. Но сначала я должен погасить пламя, которое Ю Ни зажег в мире смертных».
Путь лежал вниз, к хрупкой голубой планете, окутанной тенями. Новая, опасная глава войны начиналась. Си Юнь должен был спуститься с Небес, чтобы сразиться с эхом трагедии Ю Ни на Земле.
