Просмотрев скан-записи, друзья убедились, что возрастных линий на когтях пленённого зверя только шесть. Ему было не более семи лет по здешним меркам. А это, как сказано в научном труде, – младенческий возраст.
Любомир принялся листать монографию.
– Слушай, Алёша, что тут сказано: «До восьми-девяти лет детёныши астрозавра сравнительно слабы и беззащитны, нуждаются в родительской опеке. Его развитие продолжается 30-40 лет, только после этого он становится полноценной особью». М-да, получается, что мы везём на Землю «сравнительно слабого и беззащитного» детёныша?
– Хорош «слабый» детёныш, а уж его «беззащитность» мы прекрасно видели, на себе её испытали.
– Алёша, послушай ещё вот этот пассаж из монографии: «Обычный образ жизни истинного астрозавра – своеобразная спячка, полудрёма, из которой его не в состоянии вывести даже голод или нападение врага. Он в это время оказывает рефлекторное, относительно слабое сопротивление, по-настоящему не просыпаясь. Активен истинный астрозавр лишь в период «метеоритных дождей», которое на Титанусе происходит ежегодно. Их продолжительность – чуть более трёх месяцев местного времени. Планета в этот период подвергается жесточайшей «бомбардировке» метеоритами различных размеров. Среди них бывают глыбы поперечником в десятки и сотни метров. Поэтому каждый раз ландшафт планеты после этого неузнаваемо преображается, активируется вулканическая деятельность. Иногда даже меняется наклон оси планеты, нарушается орбита вращения вокруг звезды. В это время истинные астрозавры необычайно энергичны, подвижны, от падающих метеоритов их обычно спасают крепость тела, поразительная реакция и ловкость. Покалеченный зверь способен регенерировать утраченные органы, возвращая себе прежнюю силу…»
Вой сирены заглушил слова Любомира и тут же заревели маневровые двигатели, корабль изменил курс полёта. Космолётчики попадали с ног на пол. Едва они поднялись, как произошёл новый манёвр корабля, после которого они снова устоять не смогли…
Любомир включил экраны внешнего обзоры и глазам землян открылась фантастическая картина: весь видимый простор космоса занимал поток метеоритов. От самых крупных «Сокол» уклонялся, а прочие уничтожал бортовыми лазерными пушками. Осколки отражала силовая защита космолёта.
Алексей с напарником переглянулись: каково же приходится обитателям планеты, если даже тут каменные глыбы несутся сплошной лавиной. Как животные и растительность ухитряются выжить на ней в подобных условиях, как?!.
Из далёкого грузового отсека донёсся и треск.
– Неужели в нас угодил метеорит?! – вскричал Любомир.
Алексей покачал головой:
– Лучше бы это был действительно метеорит. Неужели ты не понял: просто начался «сезон метеоритных дождей». Ты сам же только что прочитал мне это из монографии. Осознай хорошенько, что сказано в ней. До этой поры астрозавры пребывают почти в спячке, в полудрёме, слабо реагируя на происходящее, как бы полусонные. И лишь в «период метеоритных дождей» просыпается и действует в полную силу.
Глаза Любомира округлились:
– Выходит наш детёныш «проснулся» или «просыпается»?
Алексей закивал головой, смертельно побледнев.
В глазах Любомира родился нарастающий ужас.
А шум в грузовом отсеке усиливался и усиливался…
