Узорчатые двери открылись при их приближении автоматически. Земляне вошли и те закрылись за ним.
Здесь они перевели дух и огляделись.
Приятели находились в овальном помещении, напоминающем фойе, за ним находилась анфилада комнат. Уже в первой они наткнулись на продолговатые ящики. Эд достал кибернетический переводчик, направил его фотоглаз на надпись на ящике.
– «Запахоаэроторпеды», – прочел и тут же перевел кибергид. – «Наводятся по запаху на расстоянии двенадцати километров. Двигатель антигравитационный…»
В следующей комнате находились устройства, которые устанавливали защитные поля из перестроенного пространства-времени, проникнуть через него не могло не только живое существо, но и все виды излучений.
В третьем помещении земляне нашли сооружение, которое создавало роботов, послушных воле, своих хозяев. Управлялись они телепатически.
– Это будут мои солдаты! – возликовал Эд.– Теперь я стану звёздным диктатором! Я буду править миром! Я превращу Землю в пепел! Я покажу им!..
«Им» – Эд имел в виду своих бывших подданных, которыми до недавних пор он диктаторски правил в небольшой островной империи Тихого океана. Но народ поднял восстание, и Эд едва успел добраться до личного звездолёта и улететь в космос со своим советником Лагом и телохранителем Сидом. Тут он вспомнил о дневниках известного астронавта Илла, который побывал в соседней Галактике. При возвращении у границ Солнечной системы его перехватил военный патрульный крейсер империи Эда. Илл сопротивлялся и был убит. Его дневники оказались частично уничтоженными, но из оставшегося текста, кстати, хитроумно зашифрованного, удалось узнать о том, что он нашел планету, где хранилось абсолютное оружие чллегов. Чллеги были разумными существами, чья цивилизация развивалась миллионы лет и достигла немыслимого для землян уровня. Эд решил отыскать их оружие, вернуться и наказать своих строптивых подданных, а потом завоевать и Землю.
– Они хотят социальной справедливости! – прошипел Эд.– Пусть ищут эту справедливость! Пусть орут «Свобода! Равенство! Братство!» Я вернусь и загоню их обратно в казармы. К каждому приставлю по солдату-роботу, под руки их будут водить! Не только говорить, но и думать будут по-моему! А после я завоюю вселенную, брошу её к своим ногам. Стану звёздным диктатором! Вселенная чересчур мала, чтобы иметь несколько владык, хватит ей и одного – меня!
С такими мыслями Эд осматривал помещение арсенала чллегов, находил всё более в более грозное оружие. Тут имелись гравитонные бомбы, эвукомины, лазерные и мазерные установки, нейтринные фугасы и совершенно ужасные по своему действию коллапсатрры – те сворачивали в клубок пространство-время.
Сид взял в руки винтовку с вакуумными патронами, любовно осматривая её. Даг возился возле какой-то надписи на стене с киберперёводчиком.
«Любознательный, – усмехнулся Эд, – даже очень. И умный, надо отдать ему должное. Чересчур умный. И потому опасный. А Сид опаснее вдвое, так как виртуозно владеет любым оружием – это же его профессия. Может в любой момент пустить против меня. Вряд ли он устоит перед соблазном стать звёздным, диктатором. Его следует убрать первым. С солдатами-роботами я как без того, так и без другого легко обойдусь».
Эд действовал также быстро, как и решал: он выхватил бластер, но и реакция бывшего профессионального убийцы Сида оказалась не хуже – он вскинул винтовку…
