Мальчик только сейчас подумал, а что конкретно он собирается просить у травницы? Как она может ему помочь?
– Какое мне дело до твоей деревни, – ответила женщина, сверкнув глазами не хуже своего чудища.
Мальчику снова стало страшно. Он захотел убежать и расплакаться. Хотел к маме, но ее больше нет. Он заставил себя проглотить слезы.
– Прошу вас, госпожа травница, помогите мне! Мне больше некуда идти. Возьмите меня в ученики!
– Я не беру учеников, мальчик. Поищи себе другое место для игр.
Он сжал крохотные кулачки и со всей смелостью выпалил:
– Нет! Возьмите меня в ученики, прошу вас! Я буду прилежно учиться! Во всем вас слушаться! Пожалуйста, прошу вас!
Травница задумчиво поглядела на него, куда-то в область груди. Так она простояла минуту, не моргая и не двигаясь. Наконец она сказала:
– Понадобится время. Хорошо. Я могу научить тебя, но ты должен меня слушаться. Не перечить. Не жаловаться. И никаких соплей в моем доме, – пригрозила она, как только мальчик собрался пустить слезу от счастья.
– Спасибо! Я вас не подведу!
– Это мы еще посмотрим. Знай, я терпеть не могу детей.
Травница дотронулась указательным пальцем до его лба.
– Теперь ты принадлежишь мне и душой, и телом.
Мальчик не понял сути ее слов, но ему было не до того. Он с легким сердцем вошел в хижину вслед за травницей и хотел уже было притворить дверь, но увидел на пороге грозную морду. Как только большая собака зашла в дом, дверь захлопнулась сама собой.
В доме пахло благовониями и травами, под потолком сушились пучки растений, все стены были в склянках и книгах. Хозяйка указала на стул.
– Садись.
Сам по себе вспыхнул огонь в очаге. Женщина набрала воды в котелок и повесила его над пламенем. Пока закипала вода, она смешала разные листья в заварочном чайнике.
– Это Малыш, – сказала она, указав на чудище. – Он живет со мной. Можешь его не бояться, но и не донимай его.
Вода забурлила в котелке, и травница вылила ее в чайник. Приготовила чашку и через минуту поставила перед мальчиком дымящийся ароматный чай.
– Выпей.
Мальчик послушно сделал несколько глотков. Сразу же стало легче, голод немного притупился, по телу побежали волны тепла и усталости.
– Как тебя зовут? – спросила хозяйка.
– Келлгар. Но родители зовут меня просто Келл. Звали…
– Хорошо, Келл. Я – Селестия-Инмори. Можешь звать меня госпожа Инмори. Так что случилось с твоей деревней?
Келл содрогнулся всем телом и быстро допил оставшийся чай.
– На нас напали черные всадники ночью. Они были все в черном. Всех убили, забрали еду и животных и потом подожгли дома. Я спрятался в старом колодце, потому меня не заметили. Я там всегда прятался от старших мальчишек.
– Сколько тебе лет?
– Уже пять, – он показал раскрытую пятерню. – Вот столько.
– Хорошо. Как видишь, еды у меня нет, но завтра мы что-нибудь придумаем.
– А чем вы тогда питаетесь? – удивился Келл.
– Солнечным светом.
Инмори сказала это с таким выражением, что мальчик заподозрил злую шутку. Травница подлила еще чая в опустевшую чашку.
– Ночью Малыш пойдет на охоту. Ты будешь спать на чердаке. Допивай и иди спать, а я пока подумаю, что с тобой делать.
На чердак вела крутая лестница прямо из общего помещения. Инмори легко взобралась по ней, а следом и Келл. Его уже сильно клонило в сон. Чердак был весь в пыли и завален каким-то хламом. Инмори сделала мимолетное движение пальцем. Тут же загорелась масляная лампа, вещи переместились сами собой в один угол, а в другом потрепанный матрас с одеялом вдруг стали как новые. У Келла отвисла челюсть от удивления. Он не мог понять, привиделось ему это, или все происходит взаправду.
