– Я пью каждый день, и до сих пор ничего не случилось, – беззаботно пожал плечами Берт.
Тильт гневно поджал губы, но ничего не ответил. На его худощавом лице редко возникали какие-то другие эмоции помимо различных вариаций неудовольствия. На людях он строил из себя чопорного феодала, на деле же был жалким вдовцом, уставшим от проказ близнецов.
Барон поднялся в кабинет, где по обыкновению пропадал до обеда, а брат с сестрой остались допивать кофе. На людях они обычно не разговаривали. Когда началась их игра семь лет назад, самые старые слуги в доме сразу же заподозрили неладное: все детство неразлучные близнецы вдруг стали отдаляться друг от друга. На деле же оказалось, что они сблизились как никогда. Сейчас им было по девятнадцать, и они начали избавляться от самых любопытных и догадливых.
Берт допил свой кофе и позвал слуг:
– Принесите мне мой плащ и меч и подготовьте лошадь!
Почти моментально подошел слуга в коричневой ливрее с плащом и мечом в руках.
– Ваша лошадь уже готова, милорд.
– Прекрасно.
Он накинул плащ на ходу, прикрепил меч к портупее и спустился на первый этаж, к выходу.
Химпейк, как и остальные города в графстве Шанор, был перенаселен. Напуганные люди предпочитали ютиться в лачужках среди вони и грязи, лишь бы оставаться под мнимой защитой мнимого городского полка. Полк этот в стародавние времена действительно служил верой и правдой народу, но теперь же его основную часть составляли пьяницы и мародеры. Отсутствие войн пагубно влияет на дисциплину. Тем не менее, целые деревни покидали свои насиженные места и переселялись в город. Химпейк с каждым годом все разрастался. У него не было никаких оборонительных сооружений, а потому и четких границ. Были, как и полагается, бедные кварталы черни и были роскошные поместья богатых феодалов.
Монастырь раскинулся на обширной территории площадью около двух тысяч акров на южной окраине города. Свой парк, огород, хлев и выгул – как отдельное самостоятельное поселение. На всей территории проживали сами монахи, работники и некоторые студенты.
Берт с гордо поднятой головой въехал в парадные ворота гимназии. Далеко вперед уходил вычищенный зеленый газон с дорожкам из щебня, несколько статуй знаменитых рыцарей-монахов в центре и постройки из красного камня по бокам.
Что его постоянно раздражало, так это пренебрежительное отношение монахов. Они не делали различий между сословиями и запросто могли отправить отпрысков известных лордов чистить конюшни за какую-нибудь провинность. В силу своей безалаберности Берт и сам частенько этим занимался.
Во дворе уже толпились студенты. Разумеется, только мальчики. Берт самостоятельно завел лошадь в стойло и поспешил на занятия. Монахи не терпели опозданий.
– Брат Анри, не уделите мне немного времени?
Берт после занятий подкараулил в коридорах гимназии старейшего из монахов. Седой сухонький старик в коричневой рясе добродушно улыбнулся.
– Слушаю тебя, сын мой. – Его голос скрипел подобно ржавым шестеренкам.
– Я ищу хорошего целителя, чтобы излечить тяжелый недуг. Вы знаете, где такого найти?
Брат Анри глубоко задумался.
– Насколько тяжел тот недуг?
– Возможно, практически неизлечим. Наш местный Нолли оказался в этом вопросе бессилен.
– Но он – самый уважаемый целитель Химпейка.
– Значит, нужен кто-то за пределами Химпейка. Вы такого знаете?
Брат снова погрузился в размышления.
– Я не знаю целителя, но знаю, кто может тебе помочь, – сказал он целую вечность спустя.
