– Так ли реальна угроза, о которой вы говорите, милорд? Союз в первую очередь выгоден вам, ведь это ваши земли стоят на пути северян. Вполне возможно, Северный Союз не строит планов по захвату всего континента, а ограничится лишь ближайшим к горам странами. Так зачем нам посылать людей на смерть за чужие земли? Зачем вкладывать свои деньги в войну, которая нас и не коснется?
Пока не встал кто-то еще, Рейто-Син поднял руку, призывая к тишине.
– Да, моя страна, как и Гельберин, Акайта и Хольвиг, как и графства Эргримм, Астер и Санто Ювия первыми окажутся под ударом врага. Но как вы думаете, остановится ли в своих завоеваниях шестисоттысячное войско с миллионами женщин, детей и стариков в тылу? Вы полагаете, милорд, они будут довольствоваться южными склонами Высоких гор и несколькими сотнями акров земли? Если так, то лишь за несколько месяцев все эти земли превратятся в вытоптанную пустыню, и северяне пойдут дальше. К тому же, в захваченных государствах они наберут рекрутов, и вам придется уже иметь дело с гораздо большим числом воинов.
Рейто-Син обвел взглядом вельмож и обратился к королю Гельберина:
– Ответ на ваш вопрос, король Сейшо: да, коалиция – наш единственный выход в данной ситуации. А что касаемо численности войска, все зависит от того, сумеем ли мы сплотиться. В южной части континента проживает порядка восемнадцати миллионов человек. При желании мы могли бы собрать войско, в два или три раза превосходящее армию неприятеля.
Рейто-Син был прав. По примерным подсчетам в каждой из шести стран проживало около двух миллионов человек, остальные распределились по большим и малым графствам. В эпоху Объединенной Империи население было гораздо больше, но за последние пять сотен лет ужасные болезни унесли множество жизней.
Следующим подал голос гладко выбритый чуть полноватый мужчина, представитель графства Сира.
– Насколько достоверны ваши сведения, милорд, относительно планов и возможностей Севера? Половина присутствующих здесь считает, что цифры надуманы. Убедите же нас в обратном, если имеется такая возможность.
– Граф Вертео, мне вполне понятны ваши сомнения. Если вас не убедить заверениями в надежности моего шпиона, есть смысл узнать, все ли шпионы говорят одно и то же, или же у кого-то имеются другие сведения. Король Грауль, что говорят вам ваши шпионы?
Со своего места поднялся правитель Хольвига, лысеющий мужчина в возрасте, явно страдающий от избыточного веса.
– Вы правы, милорд, у всех есть свои шпионы. Именно поэтому на нашей встрече присутствуют только доверенные лица, не правда ли? Мне неоднократно поступали сведения о готовящейся войне. В последнем из дошедших до меня посланий сообщается о начале массового производства оружия и доспехов. Во всех трех странах уже началась активная мобилизация.
Далее встал светловолосый молодой человек, кронпринц Акайты Сон-Со.
– Если позволите, милорды, мой отец, король Сон-Ло прислал меня засвидетельствовать свое почтение. Сам он не может присутствовать на встрече в связи с тяжелым недугом. Я говорю от его имени и от имени нашей страны. До нас неоднократно доходили неутешительные вести, и мы волнуемся за благополучие нашего народа. Нет сомнения в правдивости ваших слов, король Рейто-Син, а потому Акайта вступает в коалицию. Наш священный долг остановить захватчиков, спасти наших людей и наши земли.
– Благодарю за ваши слова, милорд. Отрадно слышать, что еще остались такие люди как вы и ваш отец, которых действительно заботит будущее их страны.
