– Отлично! Вы не против, если я заеду за вами примерно в половине седьмого?
– Нет! – слишком быстро ответила Нелли и тут же, чтобы загладить неловкость, рассмеялась так, будто растеряла мозги до последней крошки. – В этом нет необходимости. Я живу совсем рядом с рестораном. Встретимся там.
– Полностью вас понимаю. Делайте так, как вам удобнее.
Не прозвучала ли в его тоне снисходительность?
– Да, я предпочитаю именно такой вариант, – твердо сказала Микки.
– Значит, до встречи. Увидимся в семь в «Лесном перекрестке». Как я вас узнаю?
Микки потерла лоб, уже ощущая приближение головной боли. А может, дело в опухоли? Она искренне ненавидела свидания с незнакомыми людьми.
– Я рыжая и буду с розой в волосах.
Из трубки донесся теплый смех, удививший Микки обаянием.
– Ну, тогда я вряд ли смогу спутать вас с какой-то другой женщиной, – произнес Арнольд, все еще негромко посмеиваясь.
Надеясь, что он услышит в ее тоне ответную улыбку, Микки сказала:
– Отлично. А я надеюсь, что вы так же милы, как ваш смех. Увидимся в семь.
– Жду с нетерпением.
– Я тоже.
Микки повесила трубку и улыбнулась телефону, вдруг осознавая, что она действительно хочет поскорее увидеть человека, скрытого за голосом. И она все еще улыбалась, когда ее начальница, Джил Картер, выскочила из своего кабинета.
– Микки! Срочно вызови всех заместителей! На скоростной дороге катастрофа. Перевернулся автобус с пожилыми людьми, по пути в Лас-Вегас. Сюда везут целую кучу стариков. Нам понадобятся все до единого сотрудники!
– Уже делаю, – ответила Микки.
Она начала набирать номера еще до того, как Джил договорила.
* * *
Три часа спустя приемное отделение госпиталя все еще напоминало поле битвы, но, по крайней мере, как думала Микки, персонал начинал понемногу выигрывать.
– Похоже, только двое остались не оформленными – вон те маленькие старые леди. – Патриция, исполнительный помощник директора по безопасности, кивнула в дальний угол приемного покоя.
Микки вздохнула.
– Я возьму леди в красной юбке, если ты займешься той, в оранжевом брючном костюме.
– Что ж, займемся ими, – сказала Патриция.
Микки кивнула. Как же она устала! Она чувствовала себя такой же старой, как та древняя бабушка, к которой она направлялась. Решительно напомнив себе, что, хотя она утомилась и расстроена, она все же не пережила только что катастрофу на дороге, Микки натянула на лицо дружескую улыбку. Глаза старой женщины были закрыты, а головой она прислонилась к стерильному кафелю стены. Ее роскошные серебристо-белые волосы были элегантно скручены на французский манер, а подойдя поближе, Микки обнаружила, что длинная широкая юбка дамы сшита из дорогого кашемира; кашемировым был и свитер. Нитка крупных мерцающих жемчужин спускалась почти до талии леди, а в ушах красовались серьги с жемчугами. Левая рука пожилой дамы была обернута белым шелковым шарфом. Шелк был испачкан засохшей кровью.
– Мэм? – мягко окликнула даму Микки, стараясь не напугать пострадавшую.
Женщина не откликнулась.
– Простите, мэм… – произнесла Микки чуть громче.
Снова никакого ответа.
От ужасной мысли Микки похолодела. А что, если старая леди умерла?
– Мэм! – Микки не удалось скрыть панику.
– Я не умерла, милая девушка. Я просто очень старая.
Хриплый голос женщины был очень приятным, красивого тембра и с каким-то едва уловимым акцентом. Она слишком отчетливо произносила каждое слово.
Но глаз она так и не открыла.
